124 
— Сколько вам служу, столько удивляюсь, — сказал Пров. — Это мне вам «спасибо» нужно говорить. Хотя бы за Машеньку. Не вздумай вы привезти женщин, так бы и не встретил ее! Помер бы бобылем! Зато теперь при жене и дочке…
За дверью послышался шум. Пров подошел и выглянул.
— Женщины собрались! — сказал тихо. — Вас видеть хотят.
Я отстранил его и вышел. Коридор был полон. Женщины стояли, прижимая к себе детей, и смотрели на меня вопрошающими взглядами. Как некогда из кузова грузовика.
— Здравствуйте, милые дамы! — сказал я. — Я зашел вас проведать, только и всего. Все остается, как было. Продолжайте жить, сколько нужно! Вот!
Толпа вздохнула и стала приближаться.
— Так! — предупредил я. — Целование рук и прочие буржуазные штучки отменяются!
— Нешто и поцеловать нельзя? — крикнула одна из веек, по всему было видать, веселая и разбитная.
— Можно! — согласился я и указал на Катю. — Вот ей!
— Ур-ра! — завопила оторва и ринулась ко мне.
Я подхватил ушастика на руки, и она залепила мне поцелуй, причем попыталась сделать это взасос.
— Настоящая вейка! — сказал я, отрывая от себя развратное чудище. — Маленькая, а туда же!
Женщины засмеялись и рванулись ко мне. В следующий миг меня заобнимали, зацеловали, а затем повели пить чай. Мы сидели в гостиной, беседовали, смеялись, маленькие веи и веечки сновали у моих ног. Они взбирались мне на колени, пытались отковырнуть пуговицы с мундира — словом, вели себя, как с отцом, заглянувшим домой после долгой отлучки. Я их не прогонял. Впервые с начала войны я чувствовал себя счастливым.
* * *
Назавтра мне позвонил Зубов и попросил зайти. Какие у Якова ко мне дела, я знал, потому облачился в парадный мундир, нацепил ордена и даже кортик с георгиевским темляком — полагался по форме. Будут фотографировать! Зубов занимался пиаром роты и меня лично. Если твой портрет продают за рубль и этот рубль идет сиротам и увечным, есть резон потерпеть.
За решетчатыми воротами казармы роилась толпа, состоявшая преимущественно из барышень, в ней мелькали какие-то личности с фотоаппаратами, от удивления я притормозил.
— С утра толкутся, ваше высокоблагородие! — сказал часовой. — Вас ожидают!
— Это он! Он! — зашелестело в толпе. — Сам Князев!
Я подумал, что с пиаром Зубов переборщил. Отступать было поздно.
«Гвардия умирает, но не сдается!» — приободрил я себя и шагнул за калитку.
Толпа подалась ко мне и застыла, преграждая путь.
— Здравствуйте, милые барышни! — сказал я. — Рад вас видеть!
— Господин Князев! — Из толпы вынырнул тип с блокнотом. — Правду говорят, что вы любите веев?
— Люблю! — подтвердил я. — Но веек — больше!
Толпа засмеялась.
— Раз уж все собрались, — сказал я, — сфотографируемся на память!
Предложение было принято с восторгом — фотографироваться в этом мире обожали. Репортеры с камерами засуетились, выстраивая публику. Я, понятное дело, оказался в центре и в первом ряду, чем незамедлительно воспользовался. Едва фотографы кончили щелкать, я помахал барышням ручкой и вскочил в экипаж. Преследовать меня не стали. Барышни окружили фотографов, те раздавали визитки, предвкушая доходы от продажи отпечатков.
— В госпиталь! — велел я кучеру.
Встреченный во дворе санитар позвал Улу. Она вышла и остановилась, не зная, как себя вести. Я улыбнулся и развел руки. Она подбежала и повисла на шее. Я осторожно чмокнул ее в щечку.
— Как ты? — спросил, ставя сестру на землю.
— Работы много! — пожаловалась она. — Раненых везут и везут. На минутку выбежала.
— Рик приходил?
— Он у Лены! — фыркнула Ула. — Совсем меня забыли. Рик не приходит, ты не приходишь, если б не Антон Витальевич…
— Лапин? — удивился я.
— Да! Он такой милый, обходительный! Приглашает меня в парк, в театр…
«Что еще ему делать? — приревновал я. — Мы там воюем, а он портянки считает!»
На Антона, впрочем, я сердился зря. Он рвался на войну, но я запретил. Нотариус не служил в армии, отправлять на фронт этого теленка было равносильно тому, что на убой. Антон мне был нужен живым. Других проходчиков в Новой России не имелось.
— Мне все девочки завидуют! — хвалилась Ула. — Братья — герои, кавалер — писаный красавец! Смотри! — Она указала на госпиталь.
Я обернулся. В окнах торчали женские лица.
— Илья! — сказала Ула, потупившись. — Давно хотела спросить. Ты не сердишься на меня за давешнее?
124 
