55 
Наместник словно прочел его мысли и с улыбкой протянул музыканту скрипку:
— Здесь, в футляре, есть запасные струны. Попробуй! Я прикажу развязать тебе руки.
— Нет.
— Почему нет? Боишься? Или считаешь нас недостойной публикой?
Палачи за спиной наместника хохотнули, и даже губернатор Рийна усмехнулся.
— Ну что ж, нет — так нет.
Скрипка упала на каменные плиты и целое мгновение одиноко лежала, сияя теплыми янтарными отблесками на поцарапанном лаке. А потом — удар тяжелого сапога, хруст ломающегося корпуса и тихий жалобный стон, словно прощание слетевший с порванных струн.
— Вот и все, — наместник подошел к двери, и, обернувшись на пороге, скользнул взглядом по замершему, словно переставшему дышать пленнику: — Его следует казнить, и чем скорее — тем лучше.
* * *
Однако губернатору города Рийна захотелось таки пообщаться с великим музыкантом и певцом, о котором он столько слышал, но не видел никогда. Ведь на этот раз Эльнара поймали его люди, а значит, он будет сам принимать решения относительно судьбы столь важного пленника. По-хорошему, следовало бы спросить мнения его величества, но связь со столицей была нарушена, вот уже несколько дней там творилось невесть что, а посему советоваться с монархом совсем необязательно.
Лаэрт рассказал губернатору все то, что говорил когда-то в Вышегорске, не больше, но видимо правитель Рийна остался доволен и малым. Только не переставлял удивляться и качать головой, когда человек, чье пение некогда врачевало сердца и вдохновляло людей на подвиги, заходился сухим кашлем, после чего возобновлял монотонную речь хриплым, едва слышным голосом. К разочарованию палачей, пленник покинул допросную относительно целым и невредимым, хотя все тело по-прежнему болело, и ощущалась странная слабость, так и не прошедшая с тех пор, как пальцы музыканта порвали струны на скрипке.
Красную повязку на ладони — лоскуток от юбки Нии — он предусмотрительно снял и спрятал в карман штанов. Когда его обыскивали в тюрьме — карманы вывернули, но никто не обратил внимания, что заключенный, нагнувшись, снова поднял и спрятал выпавшую тряпочку. Теперь же, сидя в темной камере, Лаэрт пальцами нащупывал прохладный шелковый лоскуток, и немного успокаивался, думая о том, что Ния вместе с луговчанами, должно быть, добралась до развилки, а возможно, они с Илларией уже едут на попутной повозке домой, в Карену.
Сутки проходили одинаковые, длинные, сырые и темные. Пальцы музыканта остались целы, и каждый раз, возвращаясь из допросной, он все еще радовался тому, что если выберется отсюда — снова сможет играть. Наверное, сможет. Конечно, вряд ли друзья успеют, да и небезопасная эта затея — освобождать знаменитого Эльнара из втрое лучше, чем обычно, охраняемой тюрьмы, но… быть может, народное возмущение дойдет и до Рийна, и город взбунтуется?
Даже когда ему сообщили, что казнят завтра утром на Рийнской центральной площади, Лаэрт все еще надеялся. Отсчитывал часы, вслушивался в доносившиеся сквозь толстую кладку почти неразличимые, слабые звуки и ждал: вот-вот что-то изменится.
О том, что пришло утро, Лаэрт узнал по шагам тюремщика, сопровождавшимся тяжелой поступью конвоиров. Дверь со скрипом отворилась, и желтый фонарь заглянул в проем, осветив помещение.
— Выходи!
Отвечая собственным мыслям, Лаэрт пожал плечами, неторопливо поднялся и пошел на свет.
Ему позволили немного привести себя в порядок — милостью правителя к каждому осужденному на казнь приходил брадобрей, а еще разрешалось вымыться в широком тазу под присмотром охраны. Правда, после все равно приходилось влезать в свою же грязную одежду, но эти подробности мало кого волновали. Суд над Эльнаром прошел уже давно, приговорив его к смертной казни особо позорным образом — через повешение. А поскольку музыкант считался еще и черным колдуном, то… Лаэрт старался не запоминать все те манипуляции, которые должны провести с его телом после смерти. В прошлый раз с исполнением приговора непростительно медлили, что позволило музыканту сбежать, но губернатор Рийна все-таки решил, что лучше избавиться от опасного заключенного, к тому же весть о гибели Эльнара поохладит пыл чересчур обнаглевшей черни.
На улице было светло, несмотря на ранний час, площадь наполнилась народом что называется, до краев, да в проулках толпились любопытные горожане и съехавшиеся с окрестных деревень зеваки. Еще бы — ведь на днях объявили, что сегодня люди смогут наблюдать, как исполнится справедливый приговор над Эльнаром, легендарным музыкантом и убийцей, забравшим жизни двадцати девяти человек посредством своего черного колдовства.
55 
