.
Очередная сказка о Золушке 
185 
Проклятый Перворождённый ещё падал, когда К’ирсан развеял защиту и, отскочив в сторону, швырнул в стрелка огненное копьё. Но убить лучника не дал князь-маг. Посохом отбив заклятье, он тут же ответил лучом из камня в навершии. Приняв удар на щит из зелёного пламени, Кайфат метнул заклинание разрыва, так удачно применённое им против дракона.
Неизвестный князь-маг устоял. Исторгнутый его посохом поток света изорвал в клочки чары капитана, и лишь какой-то рассыпающийся обрывок задел одного стрелка. Лук в его руках вспыхнул, и воин с криком отбросил оружие в сторону.
— Хозяин!!! — Донёсся до Кайфата панический вопль гоблина. Капитан стремительно повернулся к Гхолу. — Хозяин, руки!!!
— Какого мархуза?! — прохрипел К’ирсан и бросил взгляд на сжимавшие меч пальцы. Бездна!! Каждая пора на его коже сочилась кровью!
До боли напрягая чародейское зрение, маг всмотрелся в перемешавшиеся вокруг него пласты реальности. Колдовские поединки подобны морскому шторму, поднимающему с глубин всякий мусор и баламутящему воду.
Хитрое заклятье эльфа обнаружилось на самой границе Астрала и обычного мира. Засевший в магической реальности спрут-вампир протянул к К’ирсану щупальца, запустил их ему под кожу и пил, пил кровь. Если бы не Гхол, то капитан мог бы заметить это слишком поздно. Аура взбешённого Кайфата немедленно закипела от хлынувшей Силы, отшвырнув прочь астрального кровососа…
Вонзившуюся ему в живот зазубренную стрелу, Кайфат поначалу не заметил, но следом за ней в грудь впились молния и огненный пульсар. Ощущая на коже дыхание распахнувшей свой зев Бездны, капитан нашёл взглядом эльфов. Их стало гораздо больше — на помощь сородичам вместе с тремя воинами пришёл князь-маг Эльнир. Почему-то мостовая оказалась неожиданно близко, а противника К’ирсан теперь видел очень нечётко и откуда-то сбоку.
«Гонки со смертью всегда выигрывает старуха с косой! — подумалось капитану, и волна горечи затопила сознание. — Похоже, наступила пора подыхать…»
Страшно не хотелось уходить за Грань неотмщённым, оставив убийц вкушать радость победы. Если смерть неизбежна, то в Бездну стоит утянуть побольше врагов!
Ещё будучи командиром замкового гарнизона, К’ирсан пытался сотворить одно заклятье, но тогда испугался и отступил. Древние чары, расшифрованные и подправленные Кайфатом, вызывали к жизни нечто по настоящему жуткое и смертельно опасное. Он боялся перегореть, не выдержать напора Силы, но сейчас… сейчас ему не о чем беспокоиться.
Перед внутренним взором появился сложный узор из знаков магического алфавита и вплетённых между ними линий энергий. Едва шевелящиеся пальцы принялись выводить нужные руны, а губы беззвучно выговаривать древние слова…
Мир вокруг больше не интересовал К’ирсана. Он не видел хнычущего Гхола, свернувшегося калачиком на дороге, не видел, как из подвального окошка вылезали двое выживших солдат его отряда. Не обращал умирающий внимания и на эльфов.
— Хватит! — поднял руку Манурин, останавливая метателей молний и лучника. Похоже, сами они просто не могли остановиться, снова и снова нанося лежащему человеку смертельные раны. — Он мёртв!
— Ещё нет, — пробормотал Эльнир, рассматривая врага через артефакт в виде подзорной трубы в палец длиной. — Живучая тварь! Уже на последнем издыхании, а ещё пытается что-то колдовать… Как искры между пальцами бегают! Если бы он учился у нас, то я бы даже предположил, что создаёт заклятье где-то в Астрале, а здесь лепит для него маленький якорь…
Внезапно князь-маг осёкся и резко повернулся к Манурину. Тот обеспокоено уставился на сородича.
— Хфургов сын! Бей его!!! — выкрикнул Манурин, и воздел посох над головой, выпуская на волю заложенные там защитные чары. Рядом с ним то же самое делал и Эльнир. Вот только опомнились они слишком поздно. Руки К’ирсана налились зелёным свечением, и в сторону эльфов побежала волна ряби. Через мгновение за ней следом из раскрытых ладоней вырвались тысячи мельчайших зелёных пузырьков. Они точно мошка налетали на препятствия, облепляли их со всех сторон и пожирали всё, кроме камня и металла. От этой волшбы не спасали защитные чары, и Перворождённые забились в судорогах боли. Через считанные секунды на мостовую упали истаивающие кости…
* * *
Тёрн бежал к постоялому двору, не жалея сил. Горящим от нагрузок лёгким не хватало воздуха, мышцы требовали передышки, но сержант не сдавался. Впереди крутил пушистым хвостом Руал, попискивая на бегу. Беги, беги, человек, не отставай!
185 
