125 
Дело в том, что капитан «Дэвида Р.Рея» был слабохарактерным и даже робким человеком. Его жизнью всегда кто-то управлял. Сначала – отец, военный моряк, потом – многочисленные командиры, под началом которых Аарону приходилось служить. Его это вполне устраивало. Он никогда не бегал в «самоволки», никогда не дерзил начальству, никогда не проявлял излишней инициативы, превыше всего ставил порядок и уставную определённость. В целом Аарону нравилось служить на флоте, поскольку там, как нигде в других структурах, существовала чёткая вертикаль власти, все знали свои права и обязанности, и жизнь каждого была расписана на много лет вперёд. Он довольно быстро сделал карьеру, приняв под своё командование эскадренный миноносец и достигнув таким образом предела своих возможностей и притязаний. Возможно, если бы волею судьбы он попал в экстремальную ситуацию, требующую принятия быстрых решений, то, опозорившись, был бы списан на берег, но царь морей хранил О’Мэлли, что в конечном счёте привело к страшной гибели трёхсот двадцати четырёх человек.
…Когда с палубы «Варяга» поднялся вертолёт с десантниками, капитан «Дэвида Р.Рея» готовился ко сну. В боевом информационном центре миноносца, представлявшем собой миниатюрную копию БИЦ авианосца «Джон Ф.Кеннеди», находился вахтенный офицер лейтенант Гордон. Взлёт «хеликса» и параметры его движения зарегистрировал сначала пост радиолокационной станции AN/SPS-40 самого эсминца, а секундой позже пришло подтверждение от «хоукая», барражировавшего в тридцати милях севернее. На оперативном дисплее появился новый значок, и лейтенант Гордон, поразмыслив, решил всё-таки вызвать капитана. О’Мэлли явился через пять минут и тут же связался со штабом группировки. Однако Эллисон, озабоченный просчётом последствий, не захотел разговаривать с ним, предоставив капитану право действовать по собственному усмотрению. Это была уже вторая ошибка контр-адмирала.
О’Мэлли поднял с коек личный состав эсминца и приказал начать сближение с русским авианосцем, продвигаясь длинными галсами. Именно так рекомендовал действовать в подобной ситуации боевой устав ВМФ. Однако О’Мэлли не учёл, что эти рекомендации вырабатывались более двадцати лет назад, когда у потенциального противника ещё не было на вооружении авианосцев подобного типа.
* * *
– Они убили их! – надрывно крикнул Антон после того, как вертолёт «Ка-27» исчез с экранов. – Эти сволочи убили их!
На несколько секунд в помещении БИП воцарилось молчание. Никто из присутствующих не мог до конца поверить в то, что американцы решились сбить чужой вертолёт и что Романа Прохорова и его ребят больше нет на этом свете. Потом Долгопрудный встал и произнёс громко, чтобы все слышали и до всех дошло:
– Готовьтесь к отражению атаки. Они начали и они не остановятся.
Операторы информационного поста очнулись, хватаясь за микрофоны и телефонные трубки.
– Эсминец! На нас идёт эсминец!
– Нужно задействовать локаторы.
– Нет! Я запрещаю! Пользуйтесь тем, что есть.
– Господи, он будет стрелять! Его РЛС активна!
– Мать вашу, не жуйте сопли, дайте целеуказание на дисплей!
– Пеленг по эсминцу – 210. Удаление – 29. Скорость – 30 узлов. Идёт галсами.
– Это атака. Приказываю: цель уничтожить!
* * *
Аарон О’Мэлли внимательно следил за оперативным дисплеем. Местоположение русских не изменилось. По-прежнему работала только одна радиолокационная станция малой мощности, самолёты авиагруппы оставались на борту – словно ничего не произошло, и не их вертолёт только что был поражён американской ракетой. О’Мэлли испытывал смутное беспокойство: он не мог предсказать, как поступит противник, и это его пугало.
Он хотел было снова связаться со своим командованием и запросить инструкций, но тут от «Варяга» отделился объект, который на огромной скорости понёсся по направлению к эсминцу.
– «Вампир»![109] – закричал лейтенант Гордон так, что сорвал голос.
Аарон О’Мэлли застыл, таращась на дисплей. Впервые в его жизни ситуация вышла из-под контроля, и он не мог принять решения. Ведь на учениях всё было по-другому!
К чести вахтенного офицера следует сказать, что он быстро заметил неспособность капитана отдавать приказы и принял командование на себя.
– Разворот вправо на девяносто, – просипел Гордон. – Полный вперёд. Запустить НУР с отражателями. «Вулканы», огонь!
Но было поздно. Крылатая ракета, выпущенная противокорабельным комплексом «Гранит», расположенным под полётной палубой «Варяга», развив сразу же после старта скорость в два с половиной Маха[110] и следуя указаниям инерциальной системы наведения, за тридцать шесть секунд преодолела сравнительно небольшое расстояние, разделявшее эсминец и «Варяг». Навстречу ей полетели 120-граммовые снаряды с бронебойными сердечниками из обеднённого урана, выстреливаемые шестиствольной пушкой комплекса «Вулкан-Фаланкс», но этот артиллерийский комплекс рассчитан на борьбу с дозвуковыми ракетами и против «Гранита» оказался неэффективен. При ударе крылатой ракеты о корпус миноносца на ней сработал контактный взрыватель, и тонна мощнейшей взрывчатки сдетонировала, разорвав прочную сталь, словно бумагу, в районе сотого шпангоута.
109
«Вампирами» в армии и на флоте США принято называть ракеты противника.
110
Мах – относительная единица измерения скорости, определяется как отношение скорости объекта к местной скорости звука.
125 
