143 
«Приложи руку для проверки», – прочитал я и прижал ладонь к рисунку на выступе.
Меня снова ужалил в руку острый металлический шип, а через минуту открылась и эта дверь. За второй дверью тамбура находился обычный сторожевой пост с комнатой отдыха и оружейной. Повсюду лежали истлевшие кости бывших хозяев, погибших прямо на своих постах, однако следов боя я не обнаружил. Мои силы были на пределе, и я уложил Алдара на кровать в караульном помещении, а сам завалился на соседний топчан, предварительно закрыв дверь в караулку на засов.
Уже третьи сутки мы с Алдаром бродили по пыльным туннелям подземелий острова Форос. Этот поход проходил без пищи и воды, которую нам никак не удавалось найти. Я снял со стены караулки, где мы заночевали в первый день, два магических светильника, и мы путешествовали по подземелью в довольно комфортных условиях, если бы не жажда. Я с помощью магии держался молодцом, а у эльфа губы уже сильно потрескались и кровоточили. Я в первые два дня искал другой выход на поверхность, но эта попытка закончилась провалом. В караулке я нашёл схему караульных помещений, но все выходы на поверхность оказались завалены камнями или не действовали.
Потратив без толку двое суток, мы решили спуститься глубже под землю и там попытать счастья. Схемы подземелий у нас не было, поэтому пришлось руководствоваться интуицией, отмечая тупики крестиками на стенах. К концу третьего дня, когда мы собирались устраиваться на отдых, я заметил в темноте коридора отблеск огня. Алдар сразу бросился в погоню за владельцем фонаря, а я последовал за ним. Жажда уже доконала моего друга, а у владельца фонаря могла быть фляга с водой. Погоня продлилась всего несколько минут, и мы вскоре столкнулись лицом к лицу с десятью монахами из секты «Исход».
Смертельный бой продлился всего пару минут и закончился полным поражением сектантов, хотя они яростно отбивались. Мне удалось задавить голыми руками четверых соперников, а Алдар зарубил мечом двоих сектантов. Четверо монахов удрали, потому что мы их толком не преследовали, занявшись мародёрством. Во время бегства с побережья я унёс тело Алдара без его оружия, так как эльф утопил свой меч, когда упал в воду с баркаса. Я мог убить противника магией или голыми руками, поэтому отдал свой меч эльфу.
Мы содрали с трупов всё ценное и прямо на поле боя устроили себе победный ужин. Нам достались шесть фляг с водой и две котомки, под завязку нагруженные едой. Мечи у сектантов оказались дерьмовыми, и я с трудом выбрал среди трофеев зазубренный меч имперского легионера. Я напился воды по самое не могу и слопал пару больших кусков сала с хлебом. Алдар от меня не отставал и набивал свой живот про запас. Когда голод и жажда были утолены, то наши головы начали посещать здравые мысли. Нам не следовало задерживаться на месте сражения, потому что сбежавшие сектанты могли вернуться с подмогой, но толковые мысли пришли к нам слишком поздно.
Факел из огнемёта чудом не зажарил нас живьём, и мы сломя голову бросились бежать по коридору, чтобы спасти свои шкуры. Гоняли нас по подземелью около часа, пока не загнали в тупик со знакомой мне металлической дверью. Я, не раздумывая, прижал руку к пластине, укусившей меня за ладонь, и дверь со скрипом отошла в сторону. Преследователи бесновались в туннеле за дверью, а я уже открывал вторую дверь тамбура.
Яркий свет ослепил меня на несколько секунд, и я закрыл глаза рукой. Мы находились в большом круглом зале, посередине которого стояли ворота небольшого портала. Практически весь зал был заполнен шкафами с мигающими на них лампочками, и со всех сторон раздавался тихий гул работающих электромоторов и стрёкот реле. В зале не было ни одной души, но присутствие людей чувствовалось повсюду. То там, то здесь на столах попадались открытые книги, остатки еды или кружки с недопитой водой. Я шёл словно под гипнозом к порталу и остановился только тогда, когда Алдар положил мне руку на плечо.
– Ингар, что это? – спросил меня эльф.
– Похоже, это портал на прародину эльфов, – ответил я.
– Этот портал работает? – снова спросил Алдар.
– Я точно не знаю, но кажется, что да. Сейчас я попробую его включить, – сказал я и приложил руку к отпечатку ладони на арке портала.
Зачем я это сделал, мне до сих пор непонятно, какая-то неведомая сила толкала меня на этот довольно глупый поступок, но противостоять этой силе я даже и не пытался. Пару минут ничего не происходило, но затем мелькание лампочек на шкафах с оборудованием ускорилось, и раздался монотонный гул, словно от землетрясения. Контур ворот портала окутало голубое свечение, и портал превратился в мутное жидкое зеркало.
143 
