Сначала, вроде бы ничего, но потом стало скучно, ггероиня оказалась какой-то противной... 
44 
- Открой сейчас. Без всяких условий. Докажи свои добрые намерения. Тогда я подумаю.
- Нет.
- Тогда я тоже говорю «нет».
- Жаль, - сказал Полукровка.
Артём чувствовал, что его собеседник по-настоящему огорчен. Но пытается скрыть свое огорчение! Зачем? Может, зря он отказался?
Вспомнился старый, но бессмертный анекдот о внучке Бабы Яги. Он ведь не видел женских особей хомо сапиенс неандерталис. Вдруг они - писаные красавицы?
- Когда ты намерен уйти? - спросил Полукровка.
- Скоро.
- Поторопись, - любезно посоветовал Полукровка. - Если тебе дорога та девушка.
Что это: шантаж, предупреждение? Скорее, второе. Угрозы Грива не уловил.
- Постараюсь, - проворчал Грива.
- Постарайся. И - спасибо.
- За что? - удивился Артём.
- За того, кого ты унесешь с собой в пропасть.
- Не понял...
- Поймешь, когда придет время.
- Больше ты мне ничего не хочешь сказать? - Эта манера говорить намеками и загадками всегда раздражала Артёма. И весьма затрудняла его общение со всякими китайскими сифу.
- Нет.
- Тогда - до свиданья.
- Прощай, - поправил Полукровка. - Мы больше не встретимся.
Как и Грива, он умел чувствовать будущее, но, в отличие от Гривы, знал об этой своей способности. Но чувствам иногда свойственно принимать желаемое за действительное. И на сей раз чувство обмануло Полукровку. Позже они встретятся еще раз. Когда смерть уже положит на одного из них свою костлявую лапу.
Глава шестнадцатая
«ВОДА, ОТКРОЙ МНЕ ЭТУ ЖЕНЩИНУ!»
- Скажи, что мне нужно сделать, чтобы твоя сестра стала моей женщиной? - спросил Грива.
Архо (рефлекторно) глянул на большую хижину в центре поселка. Еще недавно хижина принадлежала Шадакве. Теперь там обитал Изначальный Свет, не ведающий очевидного.
Архо вздохнул. Понял, что отвечать придется самому. Тем более что именно он и был инициатором событий, в результате которых племя потеряло Хранителя Равновесия.
- Если мужчина и женщина предназначены друг другу, они должны быть вместе, - неохотно произнес он, по-прежнему глядя в сторону.
- И всё?
- Нет, не всё, - еще более неохотно проговорил Архо.
- В чем дело, охотник? - сердито сказал Грива. - Ты против того, чтобы Даша стала моей? Так скажи прямо!
- Нет, я не против, но...
- Что?
- Ничего, - Архо, похоже, решился: - Ты должен войти вместе с ней в Реку и сказать: «Вода, открой мне эту женщину».
- И всё? Просто войти и сказать? Вот хоть прямо сейчас?
- Нет. Разве ты не знаешь?
- Ничего я не знаю! - с досадой бросил Артём. - Откуда мне знать?
- Но ты же... Ты... - Архо замялся, подбирая слово. Но в обычном языке его не нашлось, и охотник перешел на язык Единства.
- Разве ведомая сущность не открылась тебе?
- Не понимаю, о чем ты.
- Та, кого ты ведешь, - Архо снова перешел на обычный язык, - ведет тебя изнутри. Женщина повелевает жизнью, мужчина удерживает смерть. Там, в пещере... Разве ты не познал? - Архо смотрел на Гриву с нескрываемой тревогой.
- Ничего я не познал, - отрезал Грива. - И смерть мне удержать тоже не удалось.
- Да, это так... - уронил Архо и надолго умолк. Грива слышал, как возятся дети на полянке между хижинами, как стучит камнем по камню кто-то из оружейников, как «переговариваются» обезьяны по ту сторону реки. Раннее утро обычного африканского дня. Солнце еще не накрыло всё живое душными одеялом сорокапятиградусной жары.
Запах воды, дыма и жареного мяса. У большинства хижин сейчас женщины занимаются приготовлением завтрака.
Артём почувствовал голод. Интересно, где он будет есть теперь, переселившись из дома Архо в «резиденцию» старейшины. Насколько помнил Грива, сам Шадаква приготовлением пищи не занимался и на охоту тоже не ходил.
- Ну так что? - нарушил молчание Артём. - Что еще, кроме совместного купания, мне следует сделать, чтобы Даша стала моей?
- Спроси у нее сам, - буркнул Архо. Развернулся и отправился восвояси.
Артём с трудом удержался от желания догнать его и высказать всё, что накипело.
Хотя, чем он, собственно, недоволен? Им с Дашей предоставили самим решать свою судьбу. Разве не этого хотел Артём с самого начала? Так в чем же дело?
Дашу он нашел у «дверей» своей хижины. Она принесла ему завтрак. Но внутрь почему-то не вошла. Сидела на корточках у входа.
Увидев Артёма, девушка встала. Движение это было настолько грациозным, что у Гривы даже дыхание перехватило.
- Дашенька...
Наверное, он опять нарушил что-то. Или не следовало к ней прикасаться так...
44 
