54 
Теперь охотники больше не падали на землю, а угрожали зверю копьями. Лев отмахивался, но уже довольно вяло. Видно было, что его единственное желание - смыться.
... И тут в стене щитов образовался просвет. Лев медлил не более пары секунд. Бросок... И - апофеоз игры! На хвосте хищника повис юный охотник Жучок.
Архо и Пута одобрительно хмыкнули. Львиный хвост - это штуковина не просто мускулистая, а очень мускулистая, крепостью напоминающая не резиновый шланг, а стальную трубу. Причем «труба» эта «прикреплена» к здоровенной и весьма подвижной зверюге. Словом, повиснуть у льва на хвосте - задачка не из простых. А уж провисеть на нем какое-то время - вещь практически невозможная. Тем не менее парнишка висел. Висел, когда лев сделал пару прыжков (еще не осознав, что его поймали за хвост), висел, когда лев обнаружил «груз» и попытался от него избавиться. Висел, наверное, секунд пять, пока не подоспели соплеменники и лев снова не оказался в кольце. Тут-то его, беднягу, и прикончили. Взяли разом на копья - и нет больше царя зверей.
Впечатляющее зрелище. Наверняка гостям его продемонстрировали не просто так. Пута и Архо впечатлились. Грива - нет. Разумеется, он оценил быстроту, ловкость и храбрость аборигенов. Но отметил также, что работают они не на импровизации, а по четкой схеме. Наработанная оптимальная схема - это существенное преимущество. Если противник дает возможность ее применить. Со львом, тоже дравшимся по своему природному шаблону, это прокатывало. Но будь на месте льва Грива, пару-тройку негров он уложил бы точно. А может, и всю дюжину, ведь у Артёма тоже были наработанные схемы боя. Причем составляли их настоящие мастера, и здесь, в первобытной Африке, прошедший школу единоборств Грива - как шаолиньский боевой монах против шайки уличных громил. Во всяком случае Артём очень на это надеялся, потому что физическая подготовка у этих парней была ничуть не хуже, чем у него. Хотя ухватить льва за хвост он бы тоже смог. Наверное...
А парню, державшему льва за хвост, дали взрослое имя - Прыгун. Почему - непонятно. Никакой особой прыгучести во время обряда он не продемонстрировал. Разве что вечером, на празднике, данном в его честь. Там уж он прыгал и отплясывал достаточно бурно. Как, впрочем, и все его соплеменники.
Склонность к игривым прыжкам, надо полагать, - их родовая особенность. Маленькая Зебра тоже прыгала весьма лихо. И на празднике, и - с еще большим азартом, позже, в гостевой хижине Гривы. Если бы в задание Артёма входило изучение сексуальных игр аборигенов каменного века, он мог бы составить потрясающий отчет.
Но у него было другое задание, и Артём вынужден был с огорчением признать: отмахав полтысячи километров по саванне, он стал на полтысячи километров дальше от Даши, а к настоящей цели не приблизился ни на шаг.
Глава двадцать вторая
ОХОТНИКИ ЗА ДВУНОГОЙ ДИЧЬЮ
- Туда лучше не ходить! - сказала Маленькая Зебра.
- Почему? Там опасно?
- Нет, - сказала Маленькая Зебра. - Там не опасно. Там поляна с особыми цветами.
- Что в них особенного? - заинтересовался Артём.
- Они едят! - Маленькая Зебра захихикала.
- Кого? Людей?
- Да ты что? - Глаза девушки округлились. - Как цветы могут есть людей? Они едят мух. И очень плохо пахнут. Как старое-старое мясо. Если бы не запах, я бы посадила их перед хижиной. Чтобы мух было поменьше.
Маленькая Зебра отбежала в сторону, сорвала два оранжевых плода. Один протянула Гриве. Плод был похож на большой банан. Но вкус у него оказался совсем другой.
- Скажи мне, Ар Т'ом, почему ты такой невысокий? - спросила Маленькая Зебра. - Тебя плохо кормили в детстве?
- Кормили меня хорошо, - сказал Грива.
- Ты такой маленький - и такой сильный, - польстила Артёму девушка. - Победил самого Гневного Буйвола. А твои большие соплеменники? Они, наверное, могут человека пополам разорвать?
«Ах ты маленькая шпионка», - беззлобно подумал Грива.
- Не думаю, что они станут кого-нибудь разрывать пополам, - сказал он. - Зачем? Мы же ваши гости и друзья.
- Конечно, друзья! - поспешно согласилась Маленькая Зебра, задрала юбочку, оттопырила черную крепкую попку, вильнула туда-сюда: - Ты не хочешь немножко поиграть у меня внутри?
- Не сейчас, - сказал Артём.
- А я вижу, что хочешь! Ну давай, воткни в мою дырочку! - Она наклонилась, уперлась руками в землю, глянула на Артёма снизу, между ног.
- Позже, - отрезал Грива.
Девушка распрямилась, отряхнула ладошки.
54 
