178 
Отброшенный назад железным кулаком тяжелой конницы, авангард армии Йорганкеша смял шеренги конных лучников, а те, в свою очередь, повернув коней, попытались прорваться сквозь запрудившую ущелье Черную пехоту. О сопротивлении никто не помышлял. Даже тысяцкие думали только о том, как спасти собственную жизнь.
– Фар-гал! Фар-гал! – ревели Алые, и те, кто слышал этот клич на войне с фетсами, очень хорошо знали, чем заканчиваются атаки переметнувшейся императорской Гвардии.
В открытом поле численное превосходство армии Йорганкеша, скорее всего, принесло бы ему победу. Но в узком ущелье охваченному паникой войску надеяться было не на что. Алые и Фаргал. И – отвесные стены, с которых вот-вот посыплются огромные валуны.
Арьергард армии Йорганкеша, следовавший в хвосте колонны сразу за обозом, по собственной инициативе повернул обратно… И наткнулся на сплошную щетину хвостатых соктских копий. Люг запер выход из ущелья. Мышеловка захлопнулась. Арьергард войска, около десяти тысяч пехотинцев, мог бы одной своей массой выдавить колючую пробку. Но передние, которых теснили прямо на острия собственные товарищи, предпочли побросать оружие и лечь на землю. Несколько наиболее ретивых попытались пробиться, но их было слишком мало, а сокты были слишком хорошими воинами, чтобы их строй не устоял перед дюжиной одиночек.
А впереди тараном шли Алые. Их копья разили бегущих, их кони топтали мертвых и живых, сдавшихся и пытающихся сопротивляться. Тысячи наемников, выбравших Йорганкеша, располагались в самой середине войска. Они не стали бросать оружие, просто спешились и сомкнулись, заняв круговую оборону и разрезав тем самым войско Йорганкеша пополам. Впрочем, не все. Одна из тысяч, усмотрев в положении и приятную сторону, принялась грабить обоз. В конце концов, если сверху начнут метать камни, все равно не спастись. Так что терять нечего. Обозные, скорее по привычке, чем по сознательному разумению, грабежу воспротивились. На помощь им пришли ближайшие Черные – и драка пошла нешуточная. Казалось, солдаты Йорганкеша сошли с ума. Они рубили друг друга… потому что это было не так страшно, как рубиться с врагом.
Алые все глубже врезались в массу охваченных паникой солдат Йорганкеша… и наконец встретили настоящее сопротивление.
Четыре сотни таких же Алых, личная стража царя, оставшаяся ему верной, даже когда почти вся Гвардия перешла на сторону Фаргала, приняла бой. И Алые тысячи Дарзара, возглавлявшие железный таран тяжелых всадников, казалось, даже обрадовались настоящему бою. Но длился он недолго. Слишком велико было превосходство нападавших.
Военачальник Шотар, двигавшийся вместе с третьей тысячей Алых, увидел, как покачнулся личный штандарт Йорганкеша. Плюмажи воинов заслоняли ему картину боя, Шотар привстал на стременах – и именно в этот момент штандарт Императора упал.
Шотар вернулся в седло. Размышлял он не более нескольких мгновений и принял решение, которому суждено было спасти не одну тысячу жизней. Алый откинул забрало, поднес к губам рог и протрубил сигнал: «Прекратить бой!»
И бой был прекращен… обеими сторонами, поскольку сигналы в карнагрийской армии были одинаковыми для всех. Впрочем, Императора Йорганкеша это не спасло.
– По крайней мере, он умер как мужчина,– проворчал Фаргал, глядя на мертвеца.
Золоченый шлем Йорганкеша был разрублен молодецким ударом. Вместе с головой. Тело Императора покоилось на трупе начальника стражи Гурлагера, защищавшего повелителя до последнего. И не сумевшего его спасти.
– А ведь мог бы остаться у себя в Великондаре,– сказал Фаргал.– Дурной характер и дурные советники…
– Один-то был хорошим,– заметил Люг.– Просто у Саконнина только один голос, а у Царского совета – три дюжины. В любом случае, Император Йорганкеш оказался настолько любезен, что избавил тебя от необходимости его убивать.
– Я не собирался его убивать,– буркнул Фаргал.
Ему и впрямь было жаль погибшего Императора. Пусть тот и был ничтожеством, но это ведь его участие в судьбе Фаргала подняло того на самый верх.
«Тебе пришлось бы его убить»,– подумал вождь соктов, но вслух не сказал.
Придет время, и Император Фаргал поймет, что лучший из способов избежать мятежа – избавиться от тех, кто может стать его центром. К счастью, Йорганкеш еще не успел обзавестись наследниками.
По ущелью кучками бродили Черные, собирая брошенное оружие. Фаргал не стал никого наказывать. Только приказал выпороть и выгнать наемников, напавших на обоз. Что и проделали с огромным удовольствием командиры Черных.
178 
