15 
На ступеньках штабного барака сидел солдат-посыльный и что-то писал в тетради, изредка поглядывая в лежавшую рядом книгу. Застегнутый на все пуговицы, подтянутый и серьезный, Архипцев взбежал по ступенькам и взялся за ручку двери. Солдат вскочил и откозырял. Архипцев хлопнул его по плечу и случайно заглянул в тетрадь. Он удивленно посмотрел на солдата, нагнулся и взял со ступенек книжку. Это был сборник алгебраических задач. Архипцев опять посмотрел в тетрадь и сказал: - Вот здесь ты напутал… Здесь должен быть не минус, а плюс, и скобки эти можно было давно раскрыть… Он подал солдату задачник. - Соображай, соображай… - сказал он и открыл дверь штаба. Солдат посмотрел в тетрадку, присел и снова начал что-то писать. Через десять минут из дверей штаба вышел пожилой ефрейтор в очках и сказал: - Будьте любезны, вызовите в штаб командиров первой и второй эскадрилий и командира отряда «охотников» майора Кошечкина. И если можно, побыстрей, - вежливо добавил ефрейтор. Посыльный засунул тетрадь и учебник под гимнастерку, затянулся ремнем и побежал выполнять приказание.
В кабине сто пятнадцатого на месте пилота сидел Кузмичов. Моторы работали на малых оборотах, и Кузмичов регулировал подачу смеси, внимательно прислушиваясь к выхлопам. Он проверил давление масла, температуру воды, заглушил двигатели и стал неуклюже вылезать через нижний люк. Оказавшись под фюзеляжем, он оглядел машину со всех сторон и пошел к хвосту. Снимая струбцины с рулей поворотов, Кузмичов увидел проходящего мимо техника-лейтенанта. Техник тоже увидел Кузмичова и смутился, не зная, как себя вести. Отступать было некуда, и технику волей-неволей пришлось пройти в двух шагах от того места, где стоял Кузмичов. Техник глупо посмотрел в другую сторону, но, поравнявшись с Кузмичовым, вдруг неожиданно для самого себя первый отдал честь Кузмичову. Кузмичов выпрямился и козырнул. Техник трусливо шмыгнул носом, а Кузмичов усмехнулся, посмотрел ему вслед и опять полез под фюзеляж. Сыто урча, подъехал тягач с бомбами и остановился около сто пятнадцатого. - Старшина! - крикнул оружейник, сидевший на бомбах. - Кузмичов!.. Кузмичов вылез из-под самолета и махнул рукой. - Проезжай, проезжай, - сказал он. - Бог подаст… Оружейник удивился: - А чего, разве сто пятнадцатый на задание не пойдет? - Пойдет. Только налегке пойдет. Без этого… - Кузмичов кивнул на бомбы. - На прогулочку, значит, - усмехнулся парень. - Ну, валяйте, валяйте!.. Он по-извозчичьи чмокнул губами: - Но, трогай, родимая!.. Тягач пополз дальше, а парень-оружейник лег на бомбы и запел.
7 АВГУСТА. 12 ЧАСОВ 00 МИНУТ
- …Вот предварительный розыгрыш полета, - сказал начальник штаба. - Если расчеты Архипцева верны, то сто пятнадцатый обнаружит базу «фоккеров» через тридцать пять минут после взлета. В этом случае сто пятнадцатый сразу же радирует координаты немцев… Одновременно с этим по тревоге двумя эшелонами поднимаются первая и вторая эскадрильи и отряд «охотников». Архипцев уходит, ломая курс. Ясно? - Ясно… Из-за стола поднялся Дорогин. - Т-ттоварищи, самая главная задача не дать им подняться в воздух. Нужно в-ввыходить на цель с малых высот. Н-ннемцев нужно накрыть прямо на с-сстоянках… Он повернулся к Архипцеву. - С-ссто пятнадцатый готов? - Готов, товарищ полковник! - Выполняйте. Архипцев приложил руку к пилотке и вышел.
12 ЧАСОВ 05 МИНУТ
- К-ккомандирам эскадрилий и майору Кошечкину собрать экипажи у своих машин, - сказал Дорогин. - Ждать в готовности номер один. В воздух по к-ккрасной ракете. Первым идет Кошечкин. Мы с начальником штаба у рации на КП. Я пойду флагманом со второй эскадрильей. Все. Командиры эскадрилий встали. - Разрешите идти? - Идите, - сказал Дорогин.
12 ЧАСОВ 10 МИНУТ
Узкие крылья сто пятнадцатого отбрасывали еще более узкую тень, но последнюю минуту на земле они стояли именно в этой тени. - Ты все рассчитал? - спросил Архипцев у Гуревича. - Все. - Женька, внимательно!.. - посмотрел на Соболевского Архипцев. - Есть, командир! - вытянулся Соболевский. - Ребята, мы должны их найти. Обязательно должны! - Найдем, - сказал Гуревич. - Найдем, командир! - сказал Соболевский. - По местам! - приказал Архипцев. Соболевский и Гуревич пошли по своим кабинам. К Архипцеву подошел Кузмичов. - Привет! - улыбнулся Архипцев. - Привет! - ответил Кузмичов. Архипцев залез в машину. Откинулась крышка астролюка, и высунулся Соболевский. - Кузмич! - крикнул он. - Подойди на секунду!.. Кузмичов подошел. Женька наклонился к нему и сказал: - Нарви цветочков, зайди в столовую летного состава и передай их Кате, официантке. Скажи, что это… - От Гуревича… - закончил Кузмичов. - Правильно, - сказал Соболевский, подмигнул Кузмичову и захлопнул за собой люк.
15 
