53 
Как и предполагала госпожа Спиридонова, молоденькая учительница Елена Васильевна Лукашова очень скоро стала кумиром для пансионерок двух новых младших групп. Была довольна ею и патронесса графиня Гагина. Говорила директрисе:
– Вы как-то обмолвились, что отец Лукашовой был талантливым педагогом. Видимо, дочь унаследовала этот его дар. А ведь она так еще молода!
Приезжая в пансион, Гагина всегда встречалась с Аленой и скоро стала приглашать ее на чаепития с избранными педагогами. И однажды сказала Спиридоновой:
– Я полюбила нашу милую Елену. Как она умна, тактична, какие у нее оригинальные суждения! Будь у нее происхождение получше, она бы многого добилась в жизни…
Алена не слыхала этих слов. Но часто, разговаривая с графиней, она думала: «Знала бы она, что говорит с княжной Берестовой – дочерью своих лучших друзей!»
Так пролетела зима, наступил март – еще снежный и морозный, но уже со смутным ощущением головокружения. Вот тогда и грянуло из Парижа ошеломительное известие: князья Берестовы погибли в огне пожара!
Трудно объяснить, но это так: Алена не плакала, когда хоронили маму, не плакала и когда прощалась с отцом. Как любила их, а вот же – ни слезинки не уронила. Словно окаменела от горя. А услышала о гибели своих настоящих родителей – и словно прорвало эту каменную плотину. Всю ночь горько рыдала. Не только князя и княгиню оплакивала, но и то, что никогда не узнают они о своей дочери. И маму с папой – таких светлых, умных, так любивших ее. И свое двойное сиротство. И маленького братика, что остался один… Хорошо, что девушка жила теперь сама: не в жилом корпусе пансиона, а в небольшой квартире доходного дома, которую ей самолично подыскала госпожа Спиридонова. Никто не слышал ее рыданий, никто не удивился – с чего бы это?
Теперь Алена каждый день покупала газеты: «Биржевые ведомости» и «Московский вестник», просматривала сначала разделы «Светской хроники», «Интересных происшествий», а потом – на всякий случай – все остальные публикации. Чтоб не пропустить ничего, связанного с фамилией Берестовых. Интерес к трагической судьбе знатного рода не пропал, тем более что сиротой остался маленький мальчик. Сиротой и наследником большого состояния.
Так, из газет, Алена узнала, что в Париж поехали единственные родственники Берестова – господин и госпожа Коробовы. Они должны стать опекунами князя Всеволода.
Отец научил девушку логически мыслить. Еще до этой газетной заметки она думала: с кем станет жить осиротевший брат? Кто будет много лет распоряжаться его состоянием? Единственные родственники – Коробовы. Но одно дело – догадываться, другое – знать точно. В утренней газете она прочла об опекунстве Коробовых и весь день ходила задумчивая, настолько временами ушедшая в себя, что не сразу откликалась, когда к ней обращались. Она мысленно пыталась представить, как повернутся дальнейшие события и сложатся отношения: князь Всеволод и Коробовы… Каждый раз получалось одно: маленький князь – препятствие для Коробовых. Причем достаточно легко устранимое – любой несчастный случай с мальчиком вызовет у людей лишь мысль о том, что семью Берестовых преследует злой рок.
И только одна Алена знала, что есть обстоятельство, неизвестное Коробовым. Это – она. Они о ней ничего не знают, она знает все! Так зачем же ей даны эти знания? Не может быть, чтоб просто так! Не было ли оттуда, свыше, с самого начала ей предопределено стать и спасителем, и мстителем? Ну, может, и не мстителем, но разрушителем злых планов.
Маленького князя опекуны везут в Москву! Алена еще больше поверила в свое предназначение. Недаром их жизненные пути, так, казалось, далеко разошедшиеся, теперь сближаются почти до соприкосновения. Дело за ней – она должна придумать, как оказаться рядом с братом.
Только теперь девушка внезапно осознала: нет, не случайно она оказалась именно в этом пансионе, которому покровительствует графиня Гагина! Наверняка отец знал о дружбе Гагиной с Берестовыми. А значит, предполагал возникновение ситуации, при которой дочь с помощью графини близко подойдет к Берестовым.
«Боже мой, какой же он у меня умный! – восхитилась Алена. – Папочка, милый, я сделаю все, что нужно…»
Графиня Гагина по весне часто уезжала – к Черному морю или на Адриатическое побережье. Но пока она была в Москве. И Алена однажды, сразу после окончания уроков в своем младшем классе, постучала в кабинет директрисы. Госпожа Спиридонова провела девушку в соседнюю с кабинетом комнату, усадила рядом с собой на диване.
53 
