Особенно,... 
92 
В это время черный поросенок стал тереться об его ноги. Машинально, не думая о том, что делает, Викентий Павлович наклонился, поднял забавного зверька на руки и стал щекотать его. Ласка животного всегда вызывала у него ответную ласку – это ведь так естественно. Внезапно взгляд у Сычихи смягчился.
– Ишь ты! – сказала она. – Нравится тебе, милок, мой питомец?
– Очень нравится! – искренне ответил Викентий Павлович. – Я никогда не видел, чтоб поросенок был при человеке вроде собачки.
– Он умней любой собаки, – ответила старуха и решительно пошла к крыльцу. Обернулась, кивнула. – Что ж, заходите, коль пришли.
В дом, однако, их не позвала. Сама села в плетеное кресло под иргой, гостям указала на скамью: давала понять, чтоб на долгие разговоры не рассчитывали. И начала говорить первая.
– Видно, что вы люди образованные. Местные нас все больше колдунами обзывают. А вы вон как – друиды! Я уже и слово-то это позабыла.
– И все же?..
– Что ж ты, милок, спрашиваешь о такой старине! Я и вчерашний день по дряхлости своей не помню, а уж про то… Но думаю – ничего такого в помине не было! Умные люди мои предки были, науками занимались, природу изучали. А в какое время-то жили? Вот и окрестили их тем иностранным словом. И пострадали они напрасно. Хорошо, живы остались…
– И все же, Евстафия Исидоровна, – Петрусенко наклонился к старухе пытливо. – Кое-какие знания от предков вам достались? По наследству?
– Да вы, оказывается, имя мое специально прознали! Готовились, значит, к визиту ко мне. – Но, судя по голосу, Сычиха удивлена не была. – А ты, Викентий Павлович, исследователь, говоришь?
– Да, – Петрусенко широко, простодушно улыбнулся ей. – Что-то в этом роде… Так что же насчет тайн природы? Умеете проникать?
– Людишки похаживают ко мне, – пожала она плечами. – Лечу их травками да заговорами разными – по мере своего разумения. Вы, конечно, правы: от дедов да родителей кое-какие знания и мне перепали. Делюсь, помогаю…
– Значит, навещает вас окрестный люд? Наверное, все больше крестьяне? А господа бывают?
– Вот вы приехали… – уклончиво ответила Сычиха.
Викентий Павлович поднялся, следом встала и Людмила. Поросенок, крутившийся у ног, тут же побежал, но не к калитке, а вокруг дома. Оглянулся, хрюкнув.
– Куда это он? – удивилась Люся. – Словно зовет за собой.
– А мы так и сделаем, пойдем следом, – сказал Викентий Павлович. – Верно ведь, Евстафия Исидоровна?
– Да уж верно! Идите, куда ведет – ведь вы туда и хотели?
Втроем они обогнули дом, вслед за своим проводником вышли в узкую боковую калитку. Оттуда тропка, через небольшой лужок, вела прямо к воротам старого погоста.
– Что же вы хотите тут увидеть? – спросила хозяйка.
– Люблю ходить по старым некрополям, – мечтательно протянул Петрусенко. – Философские мысли приходят в голову, о бренности земного, о неизбежности смерти, о том, что там, за чертой…
Он вопросительно глянул на старуху, словно ожидал от нее ответа. Но взгляд Сычевой был устремлен мимо – вперед. Викентий Павлович пожал плечами:
– А впрочем, хотел бы увидеть могилу знаменитого Антония Сураева.
– Хотел, так смотри.
Старуха остановилась у могилы, на которой неровно, боком лежала плита. Даже под густым плетением травы было видно, как безупречен ее белый мрамор. А середину ее, судя по всему, очищали совсем недавно, надпись – «Сураев Антоний Гермогенович» – была видна хорошо. В этот момент Людмила легонько вскрикнула:
– Что это?
И подняла зацепившийся за соседний куст кусок какой-то материи – красивой, легкой. Викентий Павлович взял из рук жены находку, заметив, как недобро блеснули глаза старухи. Шелковый шарфик, женский, изысканный, но грязный и порванный. Словно им что-то усиленно терли… Петрусенко быстро глянул на очищенную надпись могилы – да, скорее всего. Но даже не это занимало его. Расцветка шарфика сразу показалась ему знакомой. Теперь же, развернув его и внимательно оглядывая, он вспомнил… Первое знакомство с Тамилой Борисовной Коробовой: статная, красивая женщина в шелковом летнем костюме. Тот же шелк, та же расцветка! И верно, шея женщины была слишком обнажена – там явно не хватало шарфика. А он вот где, на погосте у колдуньи Сычихи!
Петрусенко вопросительно взглянул на старуху:
– Тамила Борисовна навещала вас недавно? Интересно… Когда же и зачем?
Сычиха удрученно покачала головой:
– Говорю же, захаживают ко мне людишки. Всех не упомнишь, стара я, память слаба…
92 
