82 
– Извини, Джейк! Я знаю, мне не следовало…
– Хоть раз в жизни, Джесси Таггарт, ты можешь помолчать?
Она сейчас же закрыла рот.
– Выходи! – прикрикнул Джейк на Сильву.
Они двинулись к двери, но там Сильва неожиданно вывернулся, оттолкнул руку с пистолетом и двинул противника локтем под ребра.
Охнув, тот все же ударил Сильву кулаком в живот, он согнулся, следующий удар сбил его с ног, и бандит повалился на землю. Джейк схватил его за грудки и нанес удар в челюсть, потом еще один, еще… Его охватила такая ярость, что он уже не мог себя контролировать. Перед его глазами стоял образ Джесси в разорванном платье, он видел кровь на ее лице, ужас в глазах… Убить этого сукина сына, прикончить – вот чего Джейк желал больше всего на свете.
Он избивал его отчаянно, жестоко, подлец уже потерял сознание, а Джейк все не мог остановиться. На его плечо легла ладонь Джесси, и он словно очнулся – так и застыл с занесенным кулаком. Потом в изнеможении опустил руки.
– Джейк… – испуганно пролепетала Джесси, пытаясь как-то натянуть разорванное платье.
Он глянул на нее и снова опустил глаза, всматриваясь в лицо противника, – тот лежал без движения, закрыв глаза, но дышал. Джесси не отрываясь смотрела на своего спасителя, в ее взоре была такая растерянность, что сердце его сжалось от боли. Он бросился к ней и прижал к себе.
– Господи, Джесс, я так волновался… – пробормотал он, зарывшись лицом в ее волосы.
– Как же ты нашел меня? – спросила она срывающимся голосом. – Как ты узнал, куда я подевалась?
– У меня чутье, и оно, как видишь, не подводит, – заверил он ее, усмехнувшись.
Взяв за подбородок, заглянул в глаза, рассмотрел несчастное избитое лицо…
– Постой тут. Мне нужно связать этого негодяя.
Сняв с седла длинное лассо, он вернулся к лежавшему на земле Сильве. Никогда она не видела его таким суровым и беспощадным. Чуть не убил этого подонка… Когда Джейк наклонился над телом, она увидела, как он весь напрягся, сдерживая очередной приступ ярости. Потом взгляд ее перескочил на Сильву, который, казалось, не шевелился. Казалось… А ведь у него нож в сапоге… И точно, едва заметное движение руки – Джесси поняла, что Джейку грозит опасность.
– Джейк! – крикнула она и схватила пистолет. Все произошло в считанные доли секунды – Джейк отпрянул в сторону, Джесси нажала на курок, Сильва дернулся и застыл с простреленной головой.
Джесси выронила пистолет, пошатнулась, и Джейк бросился к ней и подхватил ее на руки. Она обхватила его за шею и разрыдалась.
– Все кончено, детка, – утешал он ее. – Он больше никогда тебя не тронет.
Джейк прижал ее к себе и понес в хижину. Осторожно положив на кровать, нашел в углу ведро с водой, намочил свой платок и принялся вытирать кровь с ее лица.
– Ты прав, Джейк, ты во всем прав, – всхлипывая, бормотала Джесси. – Пэдди и все те… другие… они погибли из-за меня.
Она разрыдалась, закрыв лицо руками. Джейк обнял ее, погладил по волосам.
– Падди не умер, – сообщил он. – Тяжело ранен, но доктор говорит, что выживет. А другие погибли, да… Я уверен, кто-то знал о вашем плане. Они знали, по какой дороге вы поедете, рассчитали время, все точно… Кто-то нас предал.
Джесси удивленно уставилась на Джейка.
– Кто-то рассказал о маскировке? Но кто? Кто мог знать об этом?
– Не понимаю, но собираюсь разрешить эту загадку.
– Джейк, они были одеты как китайцы, но на самом деле все были белые.
– Они оставили в фургоне топорик СПР, а переоделись нарочно, чтобы не быть узнанными, если кто-то из вас выживет или какой-нибудь путник случайно увидит, что они творят.
– Это было ужасно. Столько крови… А этот собирался прикончить меня… Но сначала хотел… побаловаться… чего-то там со мной проделать… – Она вдруг изумленно уставилась на него и спросила:
– А что он имел в виду? Я думала, то, как мы… ну, то, что мы тогда с тобой делали, так и должно быть.
Джейк не сдержал улыбки.
– Джесси Таггарт, ты, конечно, очень умная женщина, но что касается любви, тебе явно не хватает образования.
– Но мы же с тобой занимались любовью!
– Существует множество способов, Бостон, и не все они такие… ну, скажем, приличные.
Джесси задумалась.
– Я не совсем тебя понимаю, – заявила она. – Не мог бы ты объяснить…
– Слушай, Джесс, тебе не кажется, что сейчас не время говорить об этом?
Он и так не мог отвести взгляд от ее груди, прикрытой порванным платьем.
82 
