9 
— Я… не знаю… что сказать, — проговорила миссис Грандел.
Она сидела неподвижно, пока принцесса говорила.
Теперь она сжала руки, как бы пытаясь овладеть своими чувствами.
— О, мама, прошу тебя! — попросила Авила. — Позволь мне отправиться в Грецию.
Ты же знаешь, какое впечатление производили на меня твои рассказы, особенно когда я была ребенком. Помнишь, какие книги мы читали и какие рассматривали картины! Она сделала паузу и затем продолжила:
— Я никогда не думала, что у меня появится возможность увидеть Парфенон или один из тех островов, о которых ты мне столько рассказывала. Прошу тебя, мама! Давай сделаем то, о чем просит ее высочество.
Принцессе Мэриголд показалось, что просьбы девушки были даже более жаркими, чем ее собственные.
Миссис Грандел вновь заговорила по-гречески:
— Ваше высочество, расскажите мне, как вы намереваетесь устроить это… дело да еще так, чтобы никто ничего не узнал?
У принцессы замерло сердце.
— Я расскажу вам, что мы успели придумать с принцем Холденом, — ответила она. — Уверяю вас, что он прекрасный организатор том, чтобы выбрать вам пожилую, плохо видящую фрейлину.
Она перевела дыхание и продолжила:
— Из англичан в поездке будет участвовать помощник министра иностранных дел, которого я никогда не видела.
Она улыбнулась и добавила:
— Думаю, все посчитают, что я проведу это путешествие у себя в каюте, страдая от морской болезни.
В Афинах меня никто не знает — ни сам посол, ни кто-либо из его окружения.
— А принц Холден не будет вас сопровождать? — спросила миссис Грандел.
Принцесса покачала головой.
— Это не входит в планы королевы Виктории, — ответила принцесса. — Вероятнее всего, сейчас она думает над тем, как бы разлучить нас. Но этому никогда не бывать!
В ее голосе снова послышалось беспокойство:
— Прошу вас, помогите мне! Мне больше не к кому обратиться. Только настоящая гречанка способна понять меня! и устроит все так, что никто ничего не заподозрит.
Ей показалось, что миссис Грандел все еще колеблется и добавила:
— Вы должны сказать своему мужу, что Авила поедет в Грецию со мной, что почти правда. Вы объясните ему, что я так долго жила в Англии, что успела подзабыть язык. Но так как не хочу делать ошибок, будучи в Афинах, то Авила мне необходима для того, чтобы попрактиковаться в языке.
Принцесса заметила, что эта идея показалась приемлемой для миссис Грандел.
— Это тоже правда, — продолжала она. — В Виндзорском замке нет никого, с кем можно поговорить по-гречески. После смерти моих родителей, я почти забыла язык, на котором в основном мы разговаривали с отцом.
— Я уверена, отец не откажет, если сказать, что я сопровождаю ее высочество, — предположила Авила.
— Вас повезут на корабле, — продолжала принцесса Мэриголд. — Я позабочусь о Авила взглянула на мать, и так как та молчала, слегка сжав ее руку, попросила:
— Пожалуйста, мама! Мы сделаем все так, чтобы не расстраивать отца. И обещаю во всем слушаться ее высочество!
— Вам придется лишь беспрестанно улыбаться, повторять» спасибо»и не забывать быть приветливой с людьми, — сказала принцесса. — Уверяю вас, чтобы быть принцессой, много ума не надо, если, конечно, это не мой случай, когда необходимо быть сообразительной, чтобы спасти себя.
Вдруг миссис Грандел увидела, что обе девушки выжидающе смотрят на нее.
Несколько изменившимся голосом она проговорила:
— Я очень хочу, чтобы Авила побывала в Греции. К тому же между вами есть такое потрясающее сходство, что это заставляет меня дать согласие. Но только если все останется в секрете и мой муж ничего не узнает.
— Могу вас заверить, что это в моих интересах, — ответила принцесса. — Уверяю вас, что, кроме нас троих и принца Холдена, никто в это дело посвящен не будет. Она улыбнулась:
— Я доверяю принцу. Он позаботится о том, чтобы обдумать каждую деталь.
Так как миссис Грандел молчала, принцесса поспешила добавить:
— Мы с Авилой носим один размер одежды. Все, что ей понадобится, — это одно из моих траурных платьев. И, кроме того, конечно, нужна будет шляпка с черной вуалью, под которой никто не сможет увидеть ее лица.
— А я позабочусь, чтобы никто не услышал радостного стука моего сердца, — сказала Авила. — Вряд ли это будет соответствовать такому печальному событию.
Принцесса улыбнулась.
— Правильно! Я уверена, вы справитесь со своей ролью превосходно! Вы будете более очаровательной и терпеливой, чем я.
9 
