125 
– Мне нужны парды, а не деньги,– отрезала женщина.
– Как тебе угодно, госпожа! И…– он поколебался, но все же спросил: – Теперь, когда мы обо всем договорились, ты не можешь сказать – куда мы плывем?
– Я ищу одного человека! – гортанный акцент женщины усилился.– Ищу, но не знаю, где он. Сейчас не знаю. Однако у него есть вещь, принадлежащая мне – и я ее чувствую. Когда мы пройдем через Врата Юга, я скажу тебе, куда плыть!
– Еще раз прости, госпожа, ты – ясновидящая?
– Иногда. Но я плачу, капитан Ланган, не за то, чтобы ты задавал мне вопросы.
– Прости!
Ланган свистнул. С палубы, свесившись через ограждение, отозвался вахтенный матрос.
– Трап! Большой трап! – распорядился капитан.– У нас – пассажиры!
Шел последний день конгайского лета.
Междуречье. Тысяча двенадцатый год. Начало осени.
– Эй,– сказал Биорк, не поднимаясь с ложа.– Ты кто?
«Гость» замер. Даже перестал дышать.
«Хорошо стоит!» – подумал вагар, глядя на застывшую на одной ноге фигуру «гостя», чей черный силуэт отчетливо выделялся на фоне светлой стены шатра. Отчетливо – для того, кто видит в темноте, разумеется. Вагар – видел. И «гость», судя по всему,– тоже.
Биорк ждал. «Гость» – тоже не торопился. Но ждать, вытянувшись на удобном ложе, несравненно приятнее, чем стоя на одной ноге и не дыша.
– Замечательно! – одобрил вагар.– Ты можешь поставить ногу, мой друг.
И мгновенно скатился на пол – «гость» поднес ко рту строенную духовую трубку.
Игла вонзилась в простыню там, где только что было лицо вагара. Вторая – в ковер, где он лежал за миг до этого, третья свистнула у самого уха.
«О!» – мысленно одобрил вагар и даже пожалел об оставленном у ложа мече.
Осторожно, маленькими шагами, Биорк двинулся к опорному столбу шатра. Пришелец следил за ним, медленно поворачивая голову. Несомненно, он видел Биорка так же хорошо, как вагар видел его самого.
Маленький воин сделал еще шаг, и теперь между ними оказался опорный шест в три пальца толщиной.
У пришельца не было меча, но в такой просторной одежде достаточно места для любых сюрпризов. Кто он? Маг?
«Гость», похоже, тоже начал относиться к хозяину шатра с уважением. Он не стал перезаряжать оружие, а просто уронил в один из карманов. И мелкими шажками, на согнутых ногах двинулся к Биорку. Но не прямо к нему, а описывая полукруг.
«Вот демон! – поразился Биорк.– Это же „кошачий шаг“! Только как необычно он держит руки!»
– Кто учил тебя Мангхэл Сёрк? – спросил маленький воин.– У него был особый вкус? Как его звали?
«Гость» ничего не ответил, но продолжал двигаться. Биорк ждал.
Рука пришельца метнулась вперед, и стальной коготь с шипением полетел к вагару. Маленький воин выбросил руку и поймал его у самой груди. Коготь был точно таким же, как тот, что лежал в собственной суме вагара. Теперь Биорк наверняка знал, что его противник – не маг. Маленький воин оплел пальцами стальной изгиб когтя, «гость» с другой стороны держал короткую перекладинку. Паутинный трос между ними слегка натянут. Оба «прощупывали» друг друга. Едва заметные движения… и пришелец прыгнул вперед. Биорк остался на месте. Руки их трижды соприкоснулись с сухим деревянным стуком. Вагар оказался сильнее.
Поняв это, пришелец метнулся к выходу. Биорк не стал преследовать. Но когда «гость» отбросил полог, в треугольном отверстии возникла огромная фигура, практически заслонившая проем.
«Гость» напал, не раздумывая. Для него это было так же естественно, как вдох. Напал… и очутился в воздухе.
– Хей, отец! – прогудел знакомый бас.– Сдается мне, я изловил демона!
Левая рука великана держала «гостя» за складки костюма на пояснице, пальцы правой обхватывали шею.
Тот, вознесенный над головой Нила, не пытался сопротивляться, понимая: одним движением великан может переломить ему шейные позвонки.
– Поставь его,– посоветовал Биорк.– Это – мастер. Он не станет убивать ради убийства!
Нил хмыкнул, но опустил человека на землю.
Тот оглядел его со вниманием.
– Я – Нил,– сказал сын вагара.– А это – Биорк.
– Менк,– произнес гость.
– Ты волен идти, Менк! – сказал Биорк.– Если желаешь!
– Благодарю… брат!
Нил удивленно приподнял бровь.
– Рад тебя видеть, сынок! – проговорил маленький воин, перестав обращать внимание на того, кто только что собирался его убить.– Вижу: ты чувствуешь себя неплохо!
– Да уж получше, чем в последний раз! Но, отец, скажу тебе сразу: я забыл о порядочном куске своей жизни!
125 
