125 
— Значит, тот вечер вы… вы провели в «Падшем ангеле»?
— Да, я там был. Знаете, леди Гвендолин, вам никогда не удастся сойти за мужчину, даже в мужской одежде и с усами. У вас слишком изящное сложение для этого, чему я только рад. Женщиной вы нравитесь мне куда больше.
Девушка не обратила внимания на последнюю фразу, занятая догадками насчет того, что мог делать виконт в притоне такого сорта.
— Мне представляется странным ваш выбор… вы не похожи на тех, кто чувствует себя как дома в подобных заведениях.
— То есть в борделях? Дорогая моя, вы и представить себе не можете, сколько мужчин предпочитает плотские радости духовным наслаждениям. Даже если эти радости приходится покупать.
— Я не о том! — В своем волнении Гвен не обратила внимания, какое рискованное направление принял разговор. — Ведь это заведение предоставляет свои услуги в основном тем, кто… кто… любит мучить. Мне казалось… я никак не думала… не думала, что вам нравится причинять женщинам боль!
Она не могла продолжать и поспешно отвернулась, чтобы скрыть свое потрясение. Внезапное чувство разочарования было острым до слез.
— Милорд, мне пора!
Девушка бросилась прочь, но была остановлена — мягко и в то же время властно. Рука ее дрожала так сильно, что виконт не мог этого не заметить, и Гвен мысленно произнесла проклятие.
— За последние восемь лет я открыл для себя множество запретных удовольствий. Что касается боли — что ж, когда все остальное уже не возбуждает, боль тоже может помочь. Кроме того, я не вижу причин отказать женщине, если ей нравится испытывать боль и она прямо говорит об этом.
— Мне нужно идти!
Вместо того чтобы отпустить, виконт потянул девушку к себе и удивительно осторожным движением приподнял ее лицо за подбородок.
— Нетрудно догадаться, что у вас за плечами печальный опыт. Поверьте, вам я никогда не сделал бы больно, Гвен.
Эта неожиданная мягкость совершенно выбила ее из колеи. На глаза навернулись слезы, губы задрожали. Боже, все обернулось совсем не так, как она представляла!
— Мне не стоило приходить сюда… — едва слышно сказала Гвен, и слезинка прочертила влажную дорожку по нежной щеке.
Продолжая придерживать ее за подбородок, Сен-Сир коснулся влажного следа длинным смуглым пальцем.
— Да, это было неразумно. Но я рад, что вы так поступили.
Глаза его были очень близко — непроницаемые, полные серебристого лунного отсвета. А потом он наклонился и поцеловал ее. Это было едва ощутимое касание, легкое, как пушинка.
— Доброй ночи, леди Гвендолин.
— Доброй ночи, милорд! — пролепетала девушка и бросилась прочь, не осмеливаясь оглянуться, чтобы убедиться, что ее не преследуют.
Несмотря на воздушную легкость поцелуя, она ощущала на губах жар дыхания, ощущала даже вкус, которого не могла узнать! Там, где прикасалась его рука, кожа горела. Не замечая ничего вокруг, Гвен вихрем пронеслась через розарий и вскоре уже взбегала вверх по ступеням в свою комнату.
Ей почти удалось укрыться в этой безопасной гавани, но тут в коридоре появилась Джессика. У нее было очень тревожное выражение лица. Увидев подругу, графиня бросилась к ней:
— Гвен! Где ты была?
Та могла только смущенно отвести взгляд, зная, что на лице написана сумятица, царившая у нее в душе.
— Что-нибудь случилось? — не унималась Джессика. — Ты выглядишь очень бледной… и в то же время вся горишь!
Гвен вздохнула с досадой, чувствуя, однако, облегчение. Она знала, что подруга не отступит, пока все не выяснит. Да и кому еще открываться как не лучшей подруге?
— Это был Он! — выпалила Гвен, хватая Джессику за руку и втаскивая в свою спальню. — Вот, послушай, как бьется сердце! — Тут девушка с силой прижала руку подруги к своей груди. — Боже мой, я не знаю, как оно не выпрыгнуло наружу!
— «Он»? Надеюсь, ты говоришь не о Сен-Сире? Вес, что угодно, только не это, Гвен!
— О ком же еще могу я говорить? Разве есть еще кто-нибудь, кого можно назвать «Он»?
— Что верно, то верно. Я не встречала никого даже отдаленно столь опасного, как виконт Сен-Сир.
— Знаю. — Внезапно обессилев, Гвен со вздохом привалилась к двери. — Этот человек опасен, опасен тысячу раз, но Боже мой, Боже мой, как же он красив!
Джессика посмотрела в сияющие глаза подруги и молча покачала головой.
— Джесси, я просто не верю, что Адам настолько плох, как говорят!
— Так или иначе, он ни в грош не ставит брак. Поверь мне, виконт поклялся никогда больше не жениться.
125 
