178 
Сирхар привел всех к подъемнику, закрытой с пяти сторон коробке локтей десять в длину, восемь – в ширину и шесть – в высоту. Едва они вошли внутрь, подъемник заскользил вниз. Двигался он бесшумно, словно волшебная сила приводила его в движение. Но натянутые канаты, закрепленные наверху, которые успел заметить Биорк, говорили об обратном.
Спускаясь, они миновали не менее десятка дверей, и, когда подъемник остановился, по гнетущему ощущению и холодной сырости воздуха Эрд уверился, что они под землей.
Зал, круглая пещера со стенами из туфа, производил мрачное впечатление. Стены местами обожжены и выщерблены. Дверь, в которую они вошли, закрывающаяся четырехугольником из железа в восемь пальцев толщиной, оказалась единственной.
– Ты все еще хочешь встретить демона? – спросил Ди Гон.
Нил, расставив ноги, уперев в бока сжатые кулаки, из-под насупленных бровей озирал почерневшие стены.
– Да! – коротко сказал он.
Колдун отбросил за спину плащ, чтобы освободить руки, отошел от северян, приосанился и вдруг запел:
- – Дом, доу, вау!
- Вниз по речке плыву!
- Золотые цветы соберу!
- Дом, доу, вау!
- Веночек сплету, сыночку подарю!
- Дом, доу, вау!
- Будь краше зари!
- Слезинки утри!
- Со мной поговори!..
У Эрда отвисла челюсть. Он знал эту песенку. Любой из живших в Хольде или Аркисе знал ее. Какому ребенку не пела ее мать? Но здесь, в опаленной пламенем подземной пещере, было чудовищно дико слышать, как хриплый голос Ди Гона выводит знакомые слова.
«Дом, доу, вау!..» – и не с ласковой нежностью, а с властной силой, как боевую песнь.
Эрд увидел вздувшиеся желваки на щеках Нила, его сощуренные глаза, предельную сосредоточенность. И ни одна черточка не шевельнулась на гипсовой маске его лица, когда Ди Гон одним движением выхватил Хлыст и зажег огненный длинный язык.
«Дом, доу вау!» – Пылающий Хлыст описывал кривые в сумраке, распространяя вокруг запах приближающейся грозы.
Слабое сначала, но быстро разгорающееся свечение возникло в противоположном конце зала.
Ди Гон отшатнулся, оборвал песню на полуслове, ощетинился, как кугурр, пригнулся к земле…
Сияющий голубой овоид, покачиваясь, висел в локте от пола. Ди Гон выбросил руку с Хлыстом: пламя мгновенно удлинилось, как язык лягушки, тронуло голубое свечение и отпрянуло назад.
Раздался оглушительный треск, длинная темная полоса пересекла наискось поверхность овоида, и он распался, угас, освободив существо тем более странное, что никто не смог бы предположить у демона подобного обличия.
То был ребенок. Голый розовокожий пухленький малыш. Очаровательный мальчик с рыжими кудряшками и испуганным личиком, лет трех-четырех от роду. Он стоял, не касаясь пола, и глядел на северян круглыми голубыми глазами. Очень славный мальчуган, совсем как настоящий. Только ростом в десять локтей, под самый потолок.
– Ой! – воскликнул мальчик нежным голоском.
И попытался схватить Ди Гона, который был к нему ближе всех.
– Нельзя! – взвизгнул колдун и ударил Хлыстом по протянутой «ручке».
«Малыш» насупился.
– Больно! – обиженно сказал он и сунул в рот палец, которого коснулся Хлыст.
– Это тот, кто оспаривает могущество Потрясателя Тверди? – с сомнением проговорил Нил.
– Тот, кого ты ищешь! – отрезал колдун.– Сынок, сынок!
– У? – отозвался «малыш», все еще продолжая дуться.
– Поиграем?
Детское личико мгновенно оживилось.
– Да-да-да! Давай в мячики играть! В мячики!
– Давай, сынок! – поддержал Ди Гон.
В «ручке» демона возник огненный шарик, похожий на шаровую молнию.
– Бросай! – закричал Ди Гон.– Туда бросай! – И указал на Нила.
«Малыш» взмахнул рукой, и «мячик», пролетев рядом с головой великана, врезался в стену и рассыпался дождем огненных искр.
– Молодец, сынок! – похвалил Ди Гон.– Поиграй с ним еще!
И прежде чем кто-либо успел что-то сообразить, маг метнулся к двери, выскочил наружу и запер трех северян в пещере вместе с разыгравшимся демоном. Моросы покинули подземный зал еще раньше.
Биорк прыгнул за магом, но опоздал. Дверь, толстая железная плита, отрезала вагару путь.
– Нет! – капризно закричал «ребенок».– Не уходи! Играй! – И запустил в маленького воина огненным шаром. Биорк успел увернуться, огненный шар взорвался слева от него.
– А теперь – тебе! – Еще один шар полетел к Эрду.
– И тебе!
Огненное ядро ударило в грудь Нила. Впрочем, взрыв лишь окутал его пламенем, даже не опалившим волос.
178 
