Особенно,... 
80 
Она не сделает так! Волна гордости будто подняла ее над троном. Она, соххогоя Нассини, не поступит так, как поступил бы отошедший супруг ее, Спардух. Она, искуснейшая из детей Истинного Создателя, сотворит воистину прекрасное!
Эрд пересек зал и вступил на черный пятиугольник в десяти локтях от первой ступени подножья.
– Остановись, северянин! – грянул над ним голос Нассини.
Эрд замер, глядя вверх и пытаясь сообразить, какой магией достигнута такая мощь звука.
– Приветствие тебе, соххогоя! – рявкнул он в полный голос. А сила голоса светлорожденного была такова, что перекрывала звук боевой флейты.
Когда утихло эхо под высокими сводами, рядом с Эрдом возник Мугган.
– Не ори, хоб! – бросил он презрительно.– Тебя услышат, даже если ты не будешь драть глотку!
Расставив тощие ноги, соххогой с вызовом глядел на светлорожденного.
Эрд посмотрел на Муггана и ничего не сказал. Лишь погладил рукоять меча. Лицо Муггана исказила злоба. Он открыл рот, но раздавшийся сверху голос матери заглушил его:
– Приветствие и тебе, северянин! Ты пришел в мой замок без должного приношения. Что привело тебя в мою власть?
– Власть, власть, власть…– отразили своды.
– Не трусь, хоб, говори! – засмеялся Мугган.– Язык у тебя пока есть!
Эрд сошел с пятиугольника. Медленно, медленно, почти осязая спиной острия следящих за ним стрел, он начал подниматься по вырезанным в постаменте ступеням.
Владычица хранила молчание, и стражники не решались остановить светлорожденного. Эрд благополучно достиг вершины – площадки, на которой стоял трон соххогои. Он остановился, и глаза его встретились с глазами Нассини.
– Ты гордец, северянин! – прошептала она.
– Как и ты! – ответил Эрд.
– Я могу убить тебя, северянин! – заметила соххогоя.
Трон ее стоял на возвышении в центре площадки, и ее голова была на три локтя выше головы Эрда.
– Я тоже могу убить тебя, соххогоя! – ответил он.– Но в этом нет чести.
– Ты предлагаешь что-то, чтобы убить скуку? – неожиданно для себя соххогоя применила «формулу равных».
– Может быть.
– Ты не выказываешь страха, северянин.
– Лишь то, что делаю я сам, может испугать меня.
– И часто ты делаешь это, северянин? – заинтересовалась Нассини.
– Не называй меня «северянин». Мой титул – светлейший.
Нассини кивнула.
– Тебе не мешают волосы вокруг рта? – спросила она.
Эрд невольно потрогал усы:
– Нет.
– Ты мне по вкусу! – напрямик заявила Нассини.– Но мой сын Мугган, он захочет тебя убить. Я не могу ему помешать.
– Не верю,– сказал Эрд.– Ты – госпожа.
– Для слуг. Если он захочет убить тебя собственноручно, я… не в силах ему помешать. Он… своеволен. И он – великий боец. Как все мы.
– Я тоже не вчера взял меч,– заметил Эрд.– Ты хочешь, чтобы я убил его?
– Опасаюсь, что ты умрешь прежде, чем твое общество мне наскучит. Что значит для тебя твое оружие?
– Знак рода! – сказал светлорожденный.– У меня нет наследника. Если я умру, меч достанется убийце,– Эрд пожал широкими плечами.– Но меня нелегко убить. Предостереги своего сына.
– Сделай это сам!
Эрд подошел к ничем не огражденному краю помоста.
– Если я сейчас прыгну вниз? – спросил он.
– Это не доставит мне радости! – отрезала Нассини.
– Хочу больше узнать о тебе! – с достоинством произнес Эрд.
Было в этой некрасивой женщине нечто, затронувшее сердце воина. Нечто, пронизанное остротой новизны. Вызов.
– Ты не похожа на тех, о ком я слышал.
– Истинный привел тебя ко мне! – Нассини не сводила с Эрда крапчатых глаз.– Мы порадуем друг друга!
– Думаю, что так.
Нассини тоже уловила вызов. Вызов тому, что она полагала Искусством. И она уже предвкушала игру, которую подарит ей этот северянин.
– Вас примут достойно,– сказала Властительница.– Но не забудь о моем сыне!
– Не забуду.
– Иди!
Эрд помедлил, потом подошел к ней ближе, поднялся к трону, взял вялую руку в белой перчатке и поднес к губам.
Соххогоя не препятствовала ему, но и не выказывала одобрения. Эрд ненадолго задержал в руке ее кисть, разглядывая перстни.
– Хорошая работа,– наконец сказал он, опустил ее руку на подлокотник и спустился вниз так же неторопливо, как и поднялся.
Муггана в зале уже не было. И не было стражи вокруг троих спутников светлорожденного. Каждое слово Эрда и Нассини было слышно тем, кто находился в зале, а слуги привыкли угадывать желания своей госпожи.
80 
