9 
— Я с ней поговорю.
— Но…
— Шерри. — Паркер успокаивающе погладила ее руку. — Доверься мне.
— Хорошо. — Шерри судорожно вздохнула, сморгнула слезинки. — Прости меня. Я веду себя как идиотка.
— Ничего подобного. — В подтверждение Паркер на мгновение крепко сжала пальцы Шерри. — Поверь мне. Я знакома с кучей идиотов, и ты совсем на них не похожа. Так что сделай мне одолжение и выбрось эту историю из головы. Сосредоточься на всем хорошем, что сейчас происходит с тобой, думай, что дальше все будет еще лучше.
— Ты права. Я знала, что ты поднимешь мне настроение.
— Для этого я здесь. — Паркер незаметно под столиком повернула руку, взглянула на свои наручные часики. «Отлично. Можно уделить Шерри еще десять минут». — Итак, ты согласовала последние примерки и процедуры в салоне красоты?
Десять минут растянулись почти до пятнадцати, однако Паркер, как всегда, оставила себе небольшой запас времени перед вечерней консультацией. Даже дождь, заморосивший, когда она шла от кофейни к автомобилю, ее не встревожил.
Она вполне успеет доехать до дома, освежить макияж, схватить папки, проверить напитки и закуски, напомнить партнерам основные сведения о клиентах. И все же, чтобы сэкономить время, Паркер включила гарнитуру и позвонила Лорел.
— «Брачные обеты».
— Привет, я еду домой. Мы готовы?
— Кофе, чай, шампанское, простые, но потрясающие закуски, шоколад. Эмма уже поменяла цветы. Мы притащили — или притащим — свои альбомы. Ух, это гром?
— Да, только что громыхнуло. — Паркер взглянула на клубящиеся грозовые тучи. — Я буду дома минут через двадцать. Пока.
Поднялся ветер, злобный, безжалостный, и она подумала, как наслаждалась бы неожиданно налетевшей бурей, если бы сидела сейчас в теплом доме.
Когда первые потоки залили ветровое стекло, Паркер снизила скорость, мысленно прокручивая информацию о клиентах…
Все произошло стремительно. Паркер даже не успела разглядеть метнувшееся через дорогу размытое пятно.
Собака? Олень? Встречный автомобиль дернулся, огибая препятствие. Паркер сбросила газ, надавила на тормоз, и ее сердце забилось ровнее, когда животное освободило дорогу… но встречный автомобиль несся прямо на нее.
Сердце снова пропустило удар. Выбора не было. Паркер резко повернула руль, чтобы избежать столкновения. Машина дернулась, завибрировала, ее занесло и выбросило на обочину. Встречный автомобиль пронесся мимо, чуть не задев машину Паркер, и исчез из виду.
Паркер замерла, не в силах выпустить руль. Колени тряслись, сердце отбивало бешеный ритм прямо в ушах.
— Ладно, — выдохнула она. — Я жива. Я не ранена. Я в порядке.
Шевелиться не было ни сил, ни желания, однако она заставила себя вырулить к бордюру, уже в относительной безопасности дождалась, пока дрожь прекратится, и попыталась тронуться с места. И сразу почувствовала неладное.
«Спущенная шина, — подумала она, закрыв глаза. — Только этого мне не хватало».
Выхватив из перчаточного отделения складной зонтик, Паркер вышла под дождь оценить понесенный ущерб.
— О, нет, — пробормотала она. — Две шины. Две. Две продранные в клочки шины. — Она подняла глаза к небу и с горечью отметила, что уже проясняется. Радуга, изогнувшаяся в робком солнечном свете, в данных обстоятельствах показалась личным оскорблением.
Теперь она точно опоздает на консультацию, правда, не явится насквозь промокшей. Хоть какое-то утешение.
Паркер забралась обратно в машину, вызвала мобильную техпомощь. Поскольку руки подрагивали, она решила подождать еще несколько минут и только потом позвонить домой. Она просто скажет, что проколола шину и ждет парня, который поменяет колесо. Конечно, она сама могла бы поменять чертово колесо, но у нее была всего одна запаска.
Прижав ладонь к занывшему животу, Паркер достала из сумочки пластинку «Тамз» и выдавила одну таблетку.
Если повезет, эвакуатор приедет минут через тридцать, и она попросит водителя отвезти ее домой. Или просто вызовет такси. Ни в коем случае нельзя звонить подругам и просить кого-то из них приехать за ней. Они не должны видеть ее машину. Уж точно не перед консультацией.
Лучше вызвать такси. Если позвонить прямо сейчас, то, возможно, такси приедет одновременно с эвакуатором. Самое правильное решение. Главное — перестать трястись и взять ситуацию под контроль.
Услышав рев мотора, Паркер взглянула в зеркало заднего вида. «Тормозит», — поняла она и облегченно вздохнула. Уж мотоцикл ее точно объедет.
9 
