Особенно,... 
75 
Случайный прохожий с удивлением оглянулся на странную парочку.
— А ну, пошел вон! — с закипающей злостью прошипела дама и толкнула старика в грудь. — Уйди с дороги!
— А вот пугать меня не надо. Пуганые мы! — засмеялся калика. — Не бойся, ничего тебе не сделаю, разговор к тебе есть.
— Что вам надо?
— Пойдем в дом, там все скажу… — старичок огляделся по сторонам. — Хватит тут топтаться, и так глаза намозолили.
— Уйдите, или я крикну полицию, — жалобно прошептала дама.
Старичок ухмыльнулся.
— А кричи! Пойдем с тобой в участок и там расскажешь, как ты убила профессора и девку его!
Барышня онемела.
— Хватит, милая, пугать друг дружку, — неожиданно ласково сказал старик — Тебе ведь хочется узнать про сому?
И первым, даже не оглянувшись, пошел в подворотню. Видимо, он был осведомлен и про ее тайное убежище.
14
Они поднялись на последний этаж. Дама открыла дверь, впустила старика. Странный нищий скинул зипун с шапкой под вешалку, там же оставил котомку и по-хозяйски направился в гостиную. Барышня закинула вуаль на меховую шапочку и поплелась следом.
Старик сел за небольшой обеденный стол.
— Нам свет ни к чему зажигать, — пробормотал он. — Что, милая, устала бегать? Все сеткой лицо прячешь? Понимаю. Ну, ничего, я тебе помогу. Все сладится. Все хорошо будет. Не бойся меня, я друг твой. Столько сил потратила и все попусту.
— Почему вы решили, что я убила профессора?
— Ну, прости уж меня. Погорячился, милая. Конечно, не ты его убила.
— А кто? — дама с трудом сдерживала слезы.
— Неужто не знаешь? — старичок поднял брови, как будто удивился.
— Нет, не знаю…
— Так подружка твоя его и порешила!
— Как? — вскрикнула хозяйка тайной квартиры.
— Да так, напоила водкой, отвела к проруби и столкнула, — пожал старичок плечами, словно рассказывал про самое обычное дело.
— Но ведь профессор не пил! — пробормотала барышня.
— А она как в постельку его затащила, так он на радостях на все согласился! А много ли старику надо? Выпил рюмку-другую — и готов! А она в доме порылась, все денежки и золотишко собрала и отвела, сердешного, к ледяной могилке.
Чтобы не разрыдаться, она с силой сжала веки. Вот ведь в чем дело. Она думала, что они с подругой делают все ради высокой идеи, а оказалось, что та просто убийца и вор.
Видя, в каком состоянии находится барышня, старичок встал из-за стола, подошел к ней и обнял за плечи.
— Ты поплачь, милая, полегчает, — заботливо сказал он.
— А Марию? — сдерживая слезы из последних сил, спросила барышня. — Тоже она?
— И ее, бедняжку, — тяжко вздохнув, ответил гость.
Рыдание вырвалось само собой. Девушка плакала навзрыд, за все унижения и обиды прошедших дней. Она, сильная и умная, обливалась слезами, как простая белошвейка, которую обманул любимый парень.
Старик терпеливо ждал. Слезы кончились сами собой.
— Простите… — прошептала барышня. — Я даже не знаю, что мне теперь делать.
Старик легонько поглаживал ее плечо.
— Мне теперь деваться некуда. Хоть сама иди в полицию, — тихо добавила она.
— И не думай, милая! Ты еще молодая, тебе жить да жить. А попадешь в тюрьму, пойдешь по этапу — жизнь адом покажется. Уж поверь мне, я-то знаю!
Хозяйка вздохнула и предложила чаю. Старик с радостью согласился.
Вскоре на столе закипел маленький трехлитровый самовар, были поставлены заварочный чайник, вазочки с кусковым сахаром и яблочным вареньем. Старичок попросил молока, и хозяйка принесла маленький фарфоровый кувшинчик.
— Что вам известно про сому? — проговорила барышня, стараясь не смотреть на старика.
Старик собрался ответить, но вдруг напрягся и, повернув голову в сторону коридора, приложил палец к губам. Он прислушивался.
— Будто кто стукнул? — прошептал он. — Сходить бы посмотреть?
Стараясь ступать как можно тише, хозяйка квартиры пробралась в прихожую и прислонилась к двери. Она постояла с минуту, сдерживая дыхание и, убедившись, что старику послышалось, вернулась за стол.
Гость уже принялся чаевничать, с удовольствием прихлебывая из полной чашки.
— Ох и вкусный у тебя чаек, хозяйка! — как ни в чем не бывало, заявил он. — Прости, старого, заставил бегать.
Дама взяла свою чашку и пригубила. А чай и вправду получился удивительно вкусный! Она жадно допила до дна восхитительную влагу.
75 
