ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Что происходит, Тесса? — требовательно спросил ее отец, цепким взглядом осматривая ее новый дом. — Я слышал, что Ник Рамирес купил этот дом месяц назад за пятнадцать миллионов долларов!

— Да, так и есть, — ответила Тесса, начиная сомневаться, что выбрала правильный момент, чтобы обо всем рассказать отцу, пригласив его к себе на утренний чай.

— Сколько же он заставил тебя выложить, чтобы уступить дом? — Тон отца был воинственным и подозрительным одновременно при мысли, что кто-то мог втянуть его дочь в невыгодную сделку. — Нет, покупка дома в любом случае выгодна… Да и месторасположение хорошее. Но зачем он покупал его, чтобы затем перепродать тебе?

— Папа, все не так, — тихо сказала Тесса.

— Что ты хочешь сказать? — седые брови взметнулись вверх.

— Ник купил этот дом для меня. И Зака. Как семейный дом для нас.

— Не проще ли было нанять агента…

— Папа! Я просто хочу сказать…

— Ладно, ладно. — Брайан поднял руку в примирительном жесте. — Дом и вправду очень хороший, Тесса.

Они вышли в патио, откуда открывался чудесный вид на Сиднейскую гавань и арочный мост. Стояло прекрасное солнечное утро, небо было голубым, морская гладь искрилась на солнце, и Тесса надеялась, что в таких декорациях отец спокойнее воспримет то, что она собиралась ему сказать.

— Требуется большой штат прислуги, чтобы содержать такой большой дом. — Отец указал на ухоженные зеленые лужайки, террасами спускавшиеся к самому берегу. Так же ступенчато располагались и большой бассейн, теннисный корт и причал с навесом для лодок.

— С этим у нас все в порядке, папа, — заверила отца Тесса, приглашая его сесть на один из стульев вокруг столика. — Садись, а я пока приготовлю для нас чай.

— Сейчас трудно найти надежную прислугу, — заметил Брайан, не сев на предложенный стул, а последовав за Тессой к бару. — Ты внимательно проверила их документы и рекомендации? Ты не должна забывать о безопасности, дочка. Дело теперь не только в тебе, но и в моем внуке. И пусть похищение детей не слишком распространено в Австралии, но… Кстати, где Зак? — Брайан стал оглядываться в поисках коляски или кроватки. — Я бы хотел увидеть его.

Тесса глубоко вздохнула, осознав, что избежать шока все равно не удастся.

— Зак со своим отцом.

— Отцом? — Брайан резко обернулся, его голубые глаза двумя лазерами сверлили Тессу.

— Ты сам советовал сообщить отцу о ребенке, и я последовала твоему совету, — поспешно пояснила она.

— Но я не советовал давать ему какие-либо права на ребенка, — резко возразил Брайан. — И кто этот парень, Тесса? Ты говорила, что он вряд ли заинтересуется ребенком.

— Я ошиблась.

— Но Зак совсем маленький! Как ты можешь оставлять его без надзора? Мой внук…

— Папа, мы теперь семья. — Тесса собрала все свое мужество и пояснила: — Три недели назад я вышла замуж за отца Зака.

От неожиданности у Брайана отвисла челюсть.

— Я не хотела большого светского мероприятия, — быстро стала она объяснять. — Мы полетели в Квинсленд…

Брайан расправил плечи, его грудь заходила ходуном от возмущения. Он навис над дочерью и загрохотал:

— Ты вышла замуж за какого-то пройдоху, который сделал тебя беременной, не сказав мне?! Без проверки моими адвокатами, кто он и что он? Где были твои мозги, Тесса? Он один раз уже использовал и бросил тебя, что мешает ему сделать это снова?

— Он не бросит, — уверенно возразила Тесса, — и он меня не использовал. Кроме того, Ник не возьмет ни цента из денег семьи Стил. Он купил этот дом для нас на свои собственные средства. Он нанял прислугу и платит ей. Это все…

— Ник! — Имя вскриком сорвалось с губ Брайана. — Не хочешь ли ты сказать, что вышла замуж за Ника Рамиреса? Это он — отец Зака? Тесса, я правильно тебя понял?

— Да, папа. — На всякий случай Тесса воинственно вскинула подбородок, предупреждая отца, что не потерпит критики своего выбора.

Брайан покачал головой, как будто до конца не веря услышанному.

— Не могу поверить! Не могу!

— Ник очень хорошо относится к Заку, папа. — В голосе Тессы послышалась мольба. — Очень хорошо.

Брайан в отчаянии развел руками.

— Живя с Ником Рамиресом, ты будешь без конца подвергать себя унижениям, — воскликнул он с мукой в голосе, не зная, как еще выразить свой протест. — Пусть он не жиголо, охотящийся за твоими деньгами, зато он не пропускает ни одной юбки. Точно так же, как его папаша!

  25