218 
— Бель, кончай копаться, выходи! — ментальный голос Ара звучал чуть насмешливо.
— Не хочу, мне и тут хорошо! — огрызнулась я.
— Ну и сиди… Пока не коронуешься, все равно не отпустят. И мы на тебе не женимся! — съехидничал Ти.
— А я за вредных не пойду! — надулась я.
— Поздно спохватилась — ты уже! — хором.
— А я… А я… — вот слов нет, одни эмоции!
— А мы тебя любим. Но все равно, кончай ковыряться! Что вы столько времени там делаете? — Саргайл уже извелся!
Эх… Таким моментом насладиться не дают! Вздохнув, оглянулась на Лану и Мирику, слаженно приводивших в порядке складки на моем «хвосте». Темная и светлая голова синхронно кивали в полном согласии.
— Ки, вот так хорошо. Можешь зафиксировать? — окликнула меня Лана.
Легко! Сделав, обернулась, улыбнувшись Лане и Мирике, набрала побольше воздуха и выплыла из шатра. По площади пронесся восхищенный вздох… ага, хоть не зря мучились!
Мучилась-мучилась, не отмучилась! Ну и обувь! Да лучше б я на Зае верхом приехала — проще управиться с шестнадцатью парами лап, чем с этими ходулями. Итак правая, левая, правая, левая, подбородок вверх и улыбаюсь, улыбаюсь. Наверное, это освященная веками традиция — что туфли на свадьбе должны быть неудобными — так будет о чем потом вспоминать!
— Бель, я тут рядом летаю. Тебе помочь? — послышался смешливый голос Шона.
— Знаешь, ходить на высоких каблуках — это так интересно! — закатила глаза я.
— Ты уверена? — в голосе мага звучало сомнение.
Покосилась на трибуны. Сидевший по правую руку от меня в первом ряду Арден прикусил губу, старательно сохраняя соответствующее моменту серьезное лицо. Глаза Ти блестели: «Ты сможешь! И ты так прекрасна! Я тебя люблю…» Ой, а как я тебя люблю… Устроившийся рядом с наследниками Нейли широко улыбнулся. Кстати, в свои шестьсот Владыка кажется возмутительно юным — не поймешь, кто старше, он или сын?
А кто тут еще? Шао смотрит на алую меня с тоской, как на вожделенную игрушку, которую родители так и не подарили на День Зимнего Солнцестояния. А Властелин Небес с неудовольствием косится на сына, барабаня пальцами по своему колену. Мол, сам упустил. А вот Аршисса искренне за меня рада — я почувствовала идущую от моей подруги-драконицы волну поддержки и послала ей ответную.
— Бель, так помочь? — повторил Шон.
— Я сама!
Ага. Просто сделаю себя раза в три легче, и никакие каблуки уже не страшны.
Поднявшись на помост — оглянулась на колышущееся море голов. Несмолкающие крики «Ас-тер! Ас-тер!», взлетающие в воздух шапки и цветы… Кажется, мне и впрямь рады. Спасибо гуляющим по стране песням о прекрасной принцессе, сочиненным Тиану. И проповедям Арисия. Ну, и тому, что в глазах обывателей я — добрый дух в образе юной прекрасноволосой девы, сошедший на землю, чтобы защитить народ Империи. Теперь моим делом будет сохранить эту любовь и дать людям возможность жить спокойно и счастливо.
Собственно, сам ритуал был недолог — герцог Тройлин тер Саргайл громогласно сообщил присутствующим, что от лица всех жителей Империи вручает мне символы власти моих предков как подтверждение готовности повиноваться той, в жилах которой течет кровь создателей этой страны. После чего надел на мою чуть склоненную голову сияющую корону.
В момент, когда символ власти династии Калариан коснулся моих волос, над помостом вспыхнула яркая радуга. Народ взревел…
А я чуть не пошатнулась — вот оно, бремя власти весом в четверть пуда! Уронишь такую на ногу — хромой останешься! К короне прилагались государственная печать, связка золотых ключей, размером как от амбарного замка, и жезл в локоть длиной. Тоже золотой, украшенный кабошонами рубинов, сапфиров и изумрудов, с огромным радужным алмазом в навершии. Тяжелее моего меча. Наверное, им полагается бить нерадивых подданных. В воспитательных целях. Ка-а-ак звезданешь таким по лбу, мало не покажется!
Ага, Саргайл закончил. Теперь моя очередь обратиться к подданным, да?
Повернулась к толпе, подняла руку и подождала, пока утихнут гул и крики. Конечно, при помощи магии мой голос и так будет слышан в самых дальних концах площади, но все же…
— Я, Астер Кибела тер Калариан, перед лицом моего народа принимаю символы императорской власти и всю сопряженную с ними ответственность. Клянусь любить и защищать эту землю, соблюдать законы, установленные моими предками, хранить права и привилегии всех, кто проживает на территории Империи…
218 
