Особенно,... 
156 
Амулеты, дающие недостающую силу, Шон обещал нам забросить завтра. Отвесил мне по лбу щелбан, подумал, пристально уставился Асу в глаза и щелкнул того тоже. Встал, сообщил: «Ну, я пошел. Тренируйтесь тут», — и выпал из пещеры в метель.
Я снова нервно засмеялась. Слов не находилось.
— И что здесь такое было? — Ас шлепнулся на пол у стенки рядом со мной.
— Лорд Лин учил меня два часа, а ничего не получалось. А идти в Ларран так нельзя. Подумай, ты бы хотел, чтобы историю нашего знакомства, то, как я тебя переодевала тогда, в пещере на берегу Заны, увидел кто-то третий? Вот я и позвала Шона. А ещё к нам едет вместо Матильды какой-то Танши Ал'Шурраг, и он — сильный менталист. Выходит, так и эдак надо и учиться как следует ментальные щиты держать, и передавать мысли, не фоня на всю школу.
Выдав эту тираду, я удовлетворенно улыбнулась. Надо же, какая я умная — сумела объяснить проблему, не приплетая Шона и ту историю!
— А Шон тут при чём? — повернул голову ко мне Ас. И прищурился: — Тоже какие-то тайны?
— Тебя стукнуть или на сегодня хватит? — безмятежно поинтересовалась я в ответ.
Ас хмыкнул.
Бри я выдала полуправду, хотя и угрызалась совестью. Вот рассказала бы всё, и даже ещё больше — да нельзя.
Так что пришлось выдать версию, что в Ларран приглашен Аскани, а меня он тащит с собой за компанию. Что я погляжу на замок и остальное, а потом обязательно ей всё расскажу. Да, про принцессу. А про скелетов не буду — ведь вряд ли во дворце много интересных скелетов?
В итоге сборы меня на парад превратились в балаган. Бри считала, что мне нужно надеть синее бархатное платье. Я ратовала за коричневое — оно было самым неброским. Но Аскани сказал, что юным девицам полагаются светлые платья с украшениями вроде нитки жемчуга. И приволок нечто невероятное, нежно-золотистого цвета, шитое зеленым шелком, с пышными тройными юбками цвета слоновой кости. Я взвыла и сказала, что это не надену.
«Наденешь, — поднял бровь Ас. — Я его специально заказал для случая вроде этого. Оба мужа Императрицы — эльфы. И в ней самой есть эльфийская кровь. А ты будешь выглядеть в этом очень свежо, юно, и, даже если совершишь какой-то промах, тебе все его простят за один внешний вид. И ещё — твоей — нашей! — крови — больше тысячи лет. Подумай о своей маме и не посрами род».
Я вздернула подбородок.
«Молодец! — улыбнулся Аскани. — Сейчас примерь, а потом я отнесу платье твоей сестре. Там в субботу и переоденешься».
Умно.
В итоге до конца недели я разрывалась между переживаниями по поводу бала, контрольными и ментальными упражнениями. Лорду Лину я сказала «спасибо» ещё раз, добавив, что поговорила с герцогом Дейлом, и тот объяснил мне всё, что не выходило.
Шон, как и обещал, сделал нам с Асом амулеты: свой — брошку с черным камнем со странным названием гагат — я поутру обнаружила в тумбочке. Под ним лежала небрежно накорябанная на бумажке с каким-то масляным пятном записка без подписи: «Прикалывай к изнанке одежды, когда нужна сила. Заряда хватит до середины лета».
На бал я собиралась как на плаху. Если бы не спокойная Тин, которая помогла зашнуровать на спине корсет, причесаться, пообещала навестить на ночь глядя Прибоя и Волну и насыпать им овса, я бы, наверное, спятила.
Ас оделся, на мой взгляд, скромнее и разумнее — его коричневый с тёмно-зелеными, цвета мха, вставками костюм смотрелся элегантно, сочетался с моим платьем, но при том не бросался в глаза. А я… я — опять чувствовала себя тем самым зайцем ясным днем посреди деревенской площади.
Аса мое возмущение позабавило:
— Так и должно быть. Я — стебель, а ты — цветок. И не забыла, кто тут герцогиня?
Как же, забудешь…
Кстати, он ещё и раздобыл где-то положенную юным девицам нитку крупного золотистого жемчуга мне на шею. И ещё пару низок помельче — вплести в волосы.
Шонов амулет я снимать не стала — просто, сделав шнурок подлиннее, запихнула в вырез платья и прикрыла невидимостью. Для верности — двух сортов.
В итоге мой вид одобрили все, включая Тин, Росса и сопровождавшего нас Дэрека, кроме меня самой. А у меня в душе по-прежнему сидело занозой чувство, что мое место на крыше сарая с козой и подойником, а не в бальном зале какого-то там дворца.
В зале Прибытия при Совете Магов нас встречали. Точнее, не нас, а всех приглашенных во дворец на вечерний прием. Когда мы появились из портала, один из полудюжины сидевших у стены похожих молодых людей в тёмной одежде встал, подошел к нам, поклонился:
156 
