36 
Пересекая двор, Регина замедлила шаги — до нее донесся полный гнева голос Рика. Хотя ей следовало удалиться, чтобы не стать свидетельницей чужого разговора, Регина продолжала идти вперед, стараясь ступать тише.
Осторожно заглянув через дверь в столовую, она убедилась в верности своего предположения — Рик разговаривал со Слэйдом.
— Ты даже способен сделать хуже самому себе — лишь бы как-нибудь досадить мне! — гремел Рик.
— Я лишь поступаю так, как считаю нужным, — вяло парировал Слэйд. — Твои желания тут ни при чем.
— Но ты сам вызвался отвезти ее назад!
— Только потому, что, как мне кажется, в этом доме остался в здравом уме один я.
— Вот как? А на самом деле тебе все равно, останется она или уедет? Нет, ты хочешь так поступить только для того, чтобы сорвать мои планы.
— Ты льстишь себе, если думаешь, что я что-то делаю ради тебя.
Они стояли по разные стороны стола, друг против друга.
Регина уже решила, что ей следует вернуться обратно, но внезапно вновь услышала голос Слэйда:
— Она хочет уехать. Хочет так сильно, что решилась бежать, упала с лошади и стерла себе ноги. Она не хочет принимать участия в твоих планах.
— А может быть, она не хочет иметь дело с тобой? — проревел Рик.
— Может быть, — невозмутимо ответил Слэйд.
Регина была ошеломлена. В первый раз она видела, чтобы отец так яростно нападал на сына, а сын так дерзко ему противоречил. Как они могли относиться друг к другу столь безжалостно? И как можно понять Рика, который в гостинице так же яростно обрушился на Слэйда, а когда тот ушел, обнаружил свою неизвестно почему скрываемую любовь?
Внезапно оба спорщика повернули к ней свои головы и замолчали. Регина готова была провалиться сквозь землю.
— Ты уже собралась? — равнодушным тоном спросил Слэйд.
Ей не оставалось ничего другого, как войти в столовую. К ее удивлению, при ее появлении лицо Рика мгновенно стало любезным, словно это не он только что яростно спорил с сыном. Однако Слэйд не умел меняться так быстро. Хмуро глядя перед собой, он опустился на стул; его поза была столь напряженной, что, казалось, дотронься до него — и произойдет взрыв.
— Доброе утро, — приветствовал ее Рик.
— Доброе утро, — вежливо ответила Регина, борясь с желанием высказать хозяину поместья все, что она о нем думает. Отец должен подавать пример сыну, а не кричать так, словно вот-вот ударит его.
— Так ты готова? — повторил Слэйд свой вопрос. — У тебя осталось время лишь на обед.
Злость, которую Регина испытывала к Рику, выплеснулась на Слэйда.
— Нет, — ответила она, поворачиваясь к нему; в ее глазах вспыхнул вызов, — не готова. И мои ноги болят так, что я едва способна ходить. Я пришла сюда, чтобы сказать вам, что сегодня никуда не поеду. Этот день я хочу посвятить отдыху.
Рик бросил на сына полный торжества взгляд и поспешил к ней.
— Присаживайся, Элизабет. Тебе в самом деле не нужно никуда отправляться. Сейчас мы вызовем врача, и он обработает твои раны.
Эта чрезмерная услужливость напомнила Регине, что этот человек хотел ее обмануть. Она отпрянула назад.
— Не надо. Я сама уже сделала все, что нужно. Спасибо за заботу.
Рик поднял брови.
— Вот как? Должен сказать, ты ведешь себя довольно странно.
— Я могу вам все объяснить.
— Очень бы этого хотел. Поверь, очень неприятно, когда из твоего дома тайно убегают.
Внезапно Слэйд так резко поднялся, что отодвинутый им стул опрокинулся на пол.
— Ты совершаешь большую ошибку, — сказал он.
Регина удивленно подняла на него глаза. Во всей фигуре Слэйда чувствовалось напряжение.
— Я хотела бы поговорить с твоим отцом. Он должен мне кое-что объяснить.
Слэйд бросил на Рика злой взгляд:
— Объяснить? Отец, может, ты лучше оставишь ее в покое? Она ведь даже не знает, кто она такая.
Регину удивили эти слова — Слэйд почему-то принялся защищать ее от Рика.
— Прекрати болтать вздор, — грубо оборвал его Рик. — Нам правда нужно кое о чем поговорить.
— Слэйд, — попыталась улыбнуться Регина. — Все будет в порядке.
— Я в этом не сомневаюсь.
Взяв ее за руку, Рик бросил мрачный взгляд на сына:
— Тебя не приглашаю.
Слэйд молча двинулся прочь из комнаты.
Регина только успела проводить его глазами, как Рик увлек ее в другую сторону.
— В моем кабинете мы сможем потолковать без посторонних.
Его улыбающееся лицо буквально излучало дружелюбие, и Регина, чтобы не обмануться еще раз, напомнила себе, что именно этот человек лгал ей, намереваясь использовать в своих целях.
36 
