11 
Это восклицание с некоторым запозданием привело Анну в себя. Она прикусила язык и почувствовала, как нестерпимо горячий румянец заливает ее шею и лицо.
— Я думала, поцелуй — это просто…
— …поцелуй, — подсказал он.
— Точно, — кивнула Анна. Такая перемена подвигла ее позволить себе еще немного лишнего: — По-моему, нам не следует обсуждать то, что произошло.
— Ты сама захотела.
Анна нахмурилась, не доверяя его лицу, внезапно обретшему невинное выражение.
— Просто ты потерял над собой контроль.
— Много чести для тебя! — Этьен чувствовал смутную неудовлетворенность оттого, что она, опередив его на несколько секунд, намекала на то самое, чего хотелось ему…
Когда на склоне того же дня зазвонил дверной колокольчик, Анна расправила плечи и собралась достойно встретить Эйлекс. Она взглянула на часы на каминной полке и нахмурилась — Эйлекс явилась рановато. Скрестив ноги, Анна сидела на ковре, играя с Томом. Взяв ребенка на колени, она криво усмехнулась, сознавая, что использует его как щит от ядовитых стрел, которые, как она знала, вот-вот посыплются на ее голову.
— Миссис Кемп, это мистер Дюбуа.
— Жан-Поль! — радостно воскликнула Анна, когда из-за спины миссис Тернер показалась мужская фигура.
— Анна, извини за вторжение.
— Какое вторжение?! Заходи! Чаю? Кофе?
— Если можно, чашечку кофе.
— Миссис Тернер, будьте любезны! — Анна улыбнулась домработнице. — Жан-Поль, проходи, присаживайся.
Анна не знала, что здесь делает преподаватель ее вечерних курсов, но как чудесно видеть дружелюбное лицо, готовясь к обороне против ужасной Эйлекс.
Жан-Поль Дюбуа разместился в кресле с величавой грацией восточного владыки и обвел глазами комнату. Анна заметила, что его взгляд задержался на большой фотографии Этьена и Кэтрин. Очень красивая пара! Жан-Поль был достаточно тактичен, чтобы воздержаться от комментариев.
— У тебя прекрасный дом.
Гость водрузил на нос очки в тонкой оправе. Они были единственной деталью в облике молодого француза, придававшей ему вид интеллектуала. Он больше походил на фотомодель, чем на преподавателя университета, где в дневное время читал лекции.
— Этот дом долгое время принадлежал семье моего мужа.
Этьен унаследовал дом от отца. Его мать некоторое время жила здесь, но вскоре после первой женитьбы сына переехала. Анна лишь однажды встречалась с Фей Кемп. Это было на их с Этьеном свадьбе. Леди не потрудилась скрыть свое недовольство выбором сына.
— Очень красивый ребенок, — сказал Жан-Поль, смеясь над попытками Тома водрузить себе на голову розового игрушечного слона.
— Спасибо.
В ответ на немой вопрос о цели его визита Жан-Поль кивнул.
— Ты талантливая ученица. Есть люди, обладающие врожденной способностью к изучению иностранных языков. Ты одна из таких.
Анна зарделась от удовольствия.
— У меня хороший учитель.
Занятия на курсах доставляли Анне огромное удовольствие, но ей и в голову не приходило, что она выделяется среди прочих учащихся.
— Вот почему мне бы хотелось, чтобы ты пересмотрела свое решение бросить курсы. Я понимаю, у тебя семья. К тому же несчастный случай…
— Постой, Жан-Поль, — сказала Анна, сопроводив слова жестом руки.
Том свесился с ее колен и перебрался к Жан-Полю. Тот вполне добродушно отнесся к похищению очков.
— С чего ты взял, что я бросила курсы? И как узнал о происшествии? — Румянец на щеках Анны выступил ярче.
— Со мной недавно поговорил твой муж.
Анна рассерженно вздохнула.
— Ах, вот оно что, — спокойно произнесла она, сияя ослепительной, но насквозь фальшивой улыбкой.
— Я твердил ему, что для меня будет огорчителен твой уход. Наши курсы в какой-то мере развлекательные, но я надеюсь, ты сможешь учиться дальше.
— Дальше? — переспросила Анна, вздрогнув от внезапной идеи, как ей лучше всего наказать своего несносного мужа. Раз она обеспечивает счастье детей, он не имеет права так грубо вмешиваться в ее жизнь. Один свободный вечер в неделю — это не чрезмерное требование.
— Ты не хотела бы получить ученую степень?
— Я? — Анна покачала головой. — У меня нет такой возможности, я не окончила школу, оставила ее в шестнадцать лет.
Это случилось как раз тогда, когда штат перестал опекать юную Анну и она столкнулась с тем фактом, что забота о пропитании и полноценное образование несовместимы.
11 
