156 
— Ты меня не разочаровала. Я сделаю твое желание исполнимым.
— Как это?
— Арденариэль эрд Лоо’аллен должен сам сделать свободный выбор, хочет ли он быть драконом. Ты и даже я не можем навязать ему это. Решение должно быть принято сердцем и без времени на раздумье. Ты должна сделать вот что…
Что-то мне это подозрительно напоминало…
Послышался смех: «Да, похоже».
Почему-то я чувствовала, что не должна терять времени. Оставив алтарь, рванула назад к воде — переплыть озеро казалось быстрее, чем обегать по берегу. Не экономя силы, широкими гребками пересекла водную гладь. Вылетела на берег, скачком впрыгнула в куцые штаны и, плюнув на рубашку, помчалась к друзьям. Те, взволнованные, бежали навстречу.
— Ти, дай правую руку!
Ти меня не разочаровал. Не задавая лишних вопросов, он протянул руку. Я, выпустив коготь, распорола ему запястье. А потом сделала то же самое со своей левой рукой.
— Ар, иди к нам! Быстрее! Опустись на колени и протяни руки! Обе!
Через несколько секунд с нашего трио можно было писать картину «мечта вампира» — три коленопреклоненных фигуры и потоки крови. «Тьфу, опять мыться надо», — мелькнула неуместная мысль.
— Арден! Ты хочешь, не потеряв эльфийской сущности, стать драконом? Решай! Если ты согласен, соедини надрез на правой руке с раной Тиану, на левой — с моей. — Мой голос был звонок, слова легко слетали с губ.
Арден на секунду замер. Мое сердце остановилось — неужели все зря? Ну же?!
Изумрудные глаза засияли. Ар, расцветая в улыбке, протянул к нам обе руки. Ох-х… Схватив его левую, прижала надрезы друг к другу, смешивая кровь. Рядом то же самое делал Тиану. Шон, хлопая карими глазами, с раскрытым ртом смотрел на происходящее.
Кровь грохотала в моих венах. Это стук моего сердца? Или сердца Ардена? Или Тиану? Или сейчас у нас на троих общая кровь и общее сердце?
Голос Матери услышали мы все.
— Дракон Арденариэль эрд Лоо’аллен, добро пожаловать!
Моя раненая рука налилась жаром. Нас троих окутала радужная дымка. Я посмотрела на руку — целая! Нет, ну похоже же!
«Мать! — послала я мысль. — Прости мое любопытство… но я — дракон, и хочу знать. Сущность, наградившая Даром семью эрд Лоо’аллен и ты — вы родственники? Ведь то, что произошло сейчас, и то, что было со мной, — это отражения какого-то иного, более древнего ритуала?»
Довольный смешок.
«Угадала в седьмой раз. Можешь пожелать что-нибудь в награду за сообразительность. Но Эриса и Эмита делать драконами не стану, не проси!»
«А зря. Они очень, очень достойные молодые люди», — и, сосредоточившись, передала Матери все, что рассказал мне Арден про пребывание в стенах монастыря святой Цецилии пары остроухих поганцев. К моим собственным воспоминаниям это не относилось, а потому для духа озера было внове. Ответом стал уже не смешок, а настоящий хохот…
Я задумалась, чего бы попросить?
«Тиану был тут совсем юным. Наверняка он нырял неглубоко… без магии…»
«Верно. И, если бы не связь с тобой, его внутренний источник уже прекратил бы рост. Я правильно поняла, ты просишь для него еще одной попытки?»
«Да. Он был в поиске вместе со мной, не рассчитывая на награду…»
«Справедливо. Пусть будет так. Тинуириннель эрд Лоо’аллен может еще раз погрузиться в мои воды».
Вот так!
«А Арден?»
«Об этом можешь не просить — у него уже сердце дракона, и никакое паломничество не научило бы его ничему новому. Ведь ты же понимаешь, зачем нужен долгий поиск?»
«Да. Проверить, из чего сделан дракон, достоин ли он. Дать время понять себя. Выжечь все ненужное — эгоизм, зависть, алчность, мелочность…»
«Понимаешь. Хорошо. Принцу Ардену не нужен этот путь — только время терять… А у вас есть другие дела. Арденариэль эрд Лоо’аллен может испить из моего источника».
«Я скажу им, что можно использовать магию, хорошо?»
Смешок.
«Хорошо. Только для тебя. Кстати, умница, ты осознала ВСЕ последствия того, что твой второй принц стал драконом?»
Мне показалось, или в голосе Матери прозвучало ехидство?
Та-ак… Что было после того, как я стала единорогом? Ага, начала расти Элги. Значит, теперь у Ара начнется перестройка сущности, пробуждение драконьей крови, рост его внутреннего источника и собственно дракона. Ой, тролль горбатый! Целибат! Я не знала, выть или ржать в голос. Под конец, раздираемая противоречивыми желаниями, повалилась на бок на траву, подтянув колени к груди, и завыла и захохотала одновременно… Ну Арден, ну ты попал!
156 
