5 
Но я и правда вдруг ощутила сильное желание стать русоволосой и светлоглазой. Именно такими были все славы. А мои волосы имели темно-каштановый цвет, глаза были карими, и я очень отличалась этим от остальных рысей. К тому же подсознательно мне было неприятно, что и погибшая Злата имела черный цвет волос. Но она не была славом. Хотя никто об этом все еще не подозревал. Ее историю знали только посвященные — Влад с братьями, их соседка Велеслава и ее друг оборотень-лис по имени Тин. Черные волосы были приметой истребленных еще в давние времена опаснейших оборотней Черных рысей. Как выяснилось, Злата была именно черной.
— Странно, что ее так звали, — невольно проговорила я.
— Ты о чем? — удивился Влад, и я прикусила язык.
Не хотелось в этот сияющий ясный день вспоминать о плохом. Но Влад повернулся ко мне и глубоко заглянул в глаза.
— Котенок, — ласково сказал он, — мы же договорились, никаких секретов друг от друга! Если тебя что-то тревожит, лучше сразу обсудить! Иначе постепенно все эти недомолвки, намеки, недосказанности, тайные мысли накопятся. И это может затемнить наши отношения, нарушить гармонию. Поверь мне на слово! Лучше все сразу обсуждать! Итак?
— Я думаю о… Злате, — тихо ответила я. — Хотя это происходит помимо моей воли.
— И что ты о ней думаешь? — уточнил Влад.
Его лицо приняло замкнутое выражение. Я видела, насколько ему неприятны мои слова. Но он сам сказал, что лучше все сразу выяснять до конца.
— Все так странно, — продолжила я. — Даже имя. Разве у вас есть такое имя — Златослава?
Влад стряхнул снег с завалинки и уселся на нее. Я остановилась напротив.
— Ты правильно подметила, — задумчиво проговорил он. — Все наши имена заканчиваются на «слав» или «слава» Помню, что даже хранитель удивлялся такому имени, как Златослава. Ведь мы по определению не можем славить золото. Все наши имена прославляют совсем другое. Ярослава — слава Яриле, то есть Солнцу, Ветрослав — слава Ветру, Духослав…
— Слава Духу, — продолжила я.
— Именно! — кивнул он. — И вдруг такое странное имя — Златослава. Как ты знаешь, Злата и ее приемная мать появились в селении невесть откуда. Но мы доброжелательны к своим и приняли их. Злата была тогда совсем крошкой. Старейшины выделили им свободный дом. Но я помню, что как-то Венцеслав возмущался «этими новыми именами» и говорил, что таким образом нарушаются традиции племени. Он тогда решил, что Златослава — новообразованное имя.
— Но сейчас мы знаем, что она Черная рысь… вернее была ею… пока не погибла… — прошептала я.
Влад взял меня за руки. Его лицо приняло участливое выражение.
— Я понимаю, что это мучает тебя, — сказал он. — Но у тебя не было другого выхода. Ты все сделала правильно. И лучше постараться поскорее забыть об этом.
Я глянула на его помрачневшее лицо и тихо ответила:
— Да, я постараюсь забыть…
Но в глубине души я понимала, насколько это будет трудно сделать. Возможно, если бы я все еще оставалась обычной девушкой, я бы быстрее справилась с собой. Но сейчас, когда я рысь, все мои чувства обострены стократ, мои эмоции сильны, как никогда, в душе постоянная буря. Я знаю, что смогу научиться держать себя в узде, но пока это очень сложно. Черную рысь можно уничтожить только в том случае, если растворить в кислоте ее душу — черную жемчужину. Именно это я и проделала, когда тело Златы умерло. Я нашла жемчужину — Злата носила ее в пупке, — вынула и потом растворила в воде одного ручья. Он находится в Долине Рассыпающихся Скелетов, потайной зоне славов. Все еще не могу забыть, как над жемчужиной возник силуэт Златы, как умоляюще смотрели на меня ее глаза. Но я не видела другого выхода, или я убила бы ее, или она — меня, и я уничтожила ее душу-жемчужину. Так чего я сейчас так мучаюсь, если приняла единственно правильное решение? Снова и снова задавала себе вопрос и понимала, что тревожит меня подсознание, вернее интуиция. Она у меня сейчас стала поистине зверино-чуткой, я доверяю ей даже больше, чем разуму. Интуиция подсказывает мне, что опасность не устранена, что расслабляться нельзя. Но вот Владу о моих сомнениях и опасениях говорить пока не нужно. Хотя он настаивает на полной откровенности между нами.
— Здравствуйте! — раздался позади нас приветливый голосок.
Я обернулась и встретилась взглядом с серыми улыбающимися глазами розовощекой симпатичной девушки.
5 
