84 
— Значит, мне придется серьезно поговорить об этом с князем. Режим дня Кати следует в корне изменить.
Северьянов уже уехал. Кэролайн не позволила себе расстроиться из-за этого — ведь она согласилась работать здесь не для того, чтобы искать его общества. С Катей Кэролайн не виделась до обеда. Девочка обедала с Тэйчили в детской. Войдя туда, Кэролайн увидела грустную картину: Катя и гувернантка ели в полной тишине, не общаясь друг с другом.
Весело улыбаясь, Кэролайн подошла к ним.
— Можно мне присоединиться к вам? — Поскольку от Тэйчили она ничего хорошего не ожидала, то обратилась только к Кате и, когда девочка кивнула, села рядом с ней. — Я попросила принести сюда прибор для меня.
Катя, бросив взгляд на гувернантку, улыбнулась Кэролайн. По лицу девочки та видела, что ей не терпится о чем-то спросить.
— Что ты хочешь сказать?
— Мы действительно осмотрим Лондон? — Девочка посмотрела на свою новую компаньонку.
— Я на ветер слов не бросаю, — ответила Кэролайн.
Презрительно фыркнув, Тэйчили поднялась.
— Я потеряла аппетит. — Скрестив руки на груди, она уставилась в окно.
Кэролайн вздохнула.
— Я еще не успела поговорить с твоим отцом о режиме дня, но уверена, он возражать не будет.
Катя сидела с таким видом, словно не верила, что все это происходит наяву.
— Ты боишься улыбаться? Может, улыбки здесь тоже запрещены? — Кэролайн нежно сжала руку девочки. Катя неуверенно улыбнулась.
— Вот так-то лучше. Ну-ка, ответь мне, что такое: два кольца, два конца, посредине — гвоздик?
— Что? — Катя моргнула.
— Я загадала тебе загадку. Можешь угадать?
У девочки заблестели глазки. Взглянув на Тэйчили, она повторила:
— Два кольца, два конца, посредине — гвоздик?
— Какой вздор! — пробормотала Тэйчили. — Не понимаю, зачем только князь вас нанял!
Кэролайн очень хотелось сказать, что у Тэйчили нет ни воображения, ни инициативы, поэтому князь и нанял ее. Однако она придержала язык.
— Сдаешься? — спросила она Катю. Та кивнула.
— Ножницы, — засмеялась Кэролайн. Катя тоже рассмеялась. Притом весело. «Как очарователен детский смех», — с удовлетворением подумала Кэролайн.
— Что здесь происходит? — раздался вдруг женский голос.
Хотя Кэролайн сидела спиной к двери, она узнала бы этот голос где угодно, поскольку он принадлежал жене Северьянова. Девушка насторожилась.
— Здравствуй, мама, — робко проговорила Катя. Мари-Элен в платье из розового шифона стояла в дверях.
— Что здесь происходит? — сердито спросила она. Глаза ее были холодны как лед.
В глазах Тэйчили вспыхнул злорадный огонек.
— Его сиятельство нанял мисс Браун в качестве компаньонки для княжны, — сказала она. — А мисс Браун загадывает Кате загадки.
Мари-Элен остановилась перед Кэролайн и Катей.
— Загадки? Значит, вы намерены развлекать мою дочь дурацкими шуточками?
Смущенная Кэролайн возразила:
— В загадках нет никакого вреда. Напротив.
— Мне виднее! — бросила Мари-Элен.
Кэролайн сразу же поняла, что эта женщина не намерена выслушивать ее доводы. Княгиня ненавидит ее и имеет для этого все основания. Она, наверное, инстинктивно почувствовала, как относится Кэролайн к ее мужу. Девушка ощутила вину. Однако между ней и Северьяновым ничего не произошло, и ее намерения вполне благородны.
— Смех весьма важен для ребенка, княгиня. А особенно для вашей дочери.
— Моя дочь очень умна, даже слишком умна, чтобы ее развлекали всяким вздором. — Глаза Мари-Элен горели гневом, но она вдруг посмотрела на дочь и улыбнулась. Несоответствие ее лучезарной улыбки угрожающе горящим черным глазам внушало страх. — Катя, детка, разве я не права?
Катя, закусив нижнюю губу, кивнула.
Мари-Элен бросила торжествующий взгляд на Кэролайн.
— Не вам решать, что полезно моей дочери. Понятно?
— Извините, если я превысила свои полномочия, но моя работа состоит в том, чтобы руководить умственным и эмоциональным развитием девочки, и я…
— Руководить развитием моей дочери? — саркастически воскликнула Мари-Элен. — Ишь чего захотели! Вы мне не нужны, и я позабочусь о том, чтобы вас здесь не было, мисс Браун!
Кэролайн некоторое время молчала. Сердце гулко колотилось в ее груди. Даже Тэйчили побледнела. В словах Мари-Элен прозвучала неприкрытая угроза.
— Княгиня, я здесь только потому, что ваш супруг просил меня стать компаньонкой вашей дочери, и я хочу помочь Кате, — сказала она наконец.
84 
