.
Очередная сказка о Золушке 
108 
– Хорошо, - согласилась Софи. - Спасибо. - Она уже решила, что попросит кучера высадить ее где-нибудь неподалеку от порта, где она могла бы купить билет на корабль, добраться до Америки, а там решить, куда ехать дальше.
Леди Бриджертон печально ей улыбнулась.
– Полагаю, вы уже уложили вещи?
Софи кивнула, посчитав необязательным уточнять, что у нее всего одна маленькая сумочка.
– И со всеми попрощались?
Софи покачала головой
– Я предпочла бы этого не делать, - призналась она. Леди Бриджертон встала и кивнула.
– Иногда так даже лучше, - согласилась она. - Может быть, вы подождете меня в холле? Я распоряжусь, чтобы подавали карету.
Софи повернулась и направилась было к двери, но неожиданно обернулась.
– Леди Бриджертон, я…
Глаза леди Бриджертон вспыхнули, словно она надеялась услышать что-то хорошее, а если не хорошее, то по крайней мере что-то другое.
– Да?
Судорожно сглотнув, Софи продолжала:
– Просто я хотела поблагодарить вас.
Огонек в глазах леди Бриджертон погас.
– За что?
– За то, что приютили меня, дали мне работу, позволили почувствовать себя членом вашей семьи.
– Не говорите глупости.
– Но вы вовсе не были обязаны приглашать меня на чай, - перебила ее Софи, чувствуя, что если она не выскажется сейчас, то не сделает этого никогда. - Вряд ли кто-то другой на вашем месте поступил бы так. Я вам искренне за это благодарна. - Она судорожно вздохнула. - Я буду очень по всем скучать.
– Но вам вовсе не обязательно уезжать, - заметила леди Бриджертон.
Софи попыталась улыбнуться, но улыбка получилась печальной.
– Обязательно, - с трудом выговорила она. Леди Бриджертон долго молча смотрела на нее, и ее все понимающие светло-голубые глаза были полны грусти.
– Ясно, - тихо сказала она наконец.
И Софи поняла: ей и в самом деле все ясно.
– Встретимся внизу, - проговорила леди Бриджертон.
Софи кивнула и отошла в сторону, пропуская вдовствующую графиню. Задержавшись на пороге, леди Бриджертон взглянула на старенькую сумочку Софи.
– И это все, что у вас есть? - спросила она.
– Да.
Леди Бриджертон смущенно кашлянула, и щеки ее окрасились слабым румянцем, словно ей было стыдно за то, что она такая богатая, а Софи бедная.
– Но это не важно, - заметила Софи, указав на сумку. - Можно ничего не иметь и быть сказочно богатым. - И, проглотив комок в горле, прибавила:
– Если вы понимаете, что я хочу сказать.
– Я прекрасно понимаю, что вы хотите сказать, Софи, - прошептала леди Бриджертон. - Спасибо. - И поспешно выпалила:
– Позвольте дать вам хоть немного денег.
Софи покачала головой:
– Я не могу их от вас взять. Я и так уже взяла два платья, которые вы подарили. Не хотела, но…
– Ну что вы, все в порядке, - заверила ее леди Бриджертон. - Она откашлялась. - Но пожалуйста, позвольте дать вам денег. - И, заметив, что Софи открыла рот, чтобы возразить, порывисто продолжила:
– Я очень вас прошу, так я буду спокойнее себя чувствовать.
Леди Бриджертон умела так посмотреть на человека, что ему сразу хотелось выполнить ее просьбу. Кроме того, Софи и в самом деле нужны были деньги для поездки за океан, а леди Бриджертон - женщина щедрая, она вполне могла дать Софи такую сумму, которой хватило бы на оплату каюты третьего класса. И Софи не смогла отказаться.
– Спасибо, - прошептала она.
Коротко кивнув, леди Бриджертон вышла из комнаты и, пройдя по холлу, скоро скрылась из вида.
Прерывисто вздохнув, Софи взяла свою сумку и медленно спустилась по ступенькам лестницы. Подождав несколько секунд в холле, она решила выйти из дома. Стоял замечательный летний денек, и Софи решила, что отличная погода поможет хоть немного развеять ее дурное настроение. Кроме того, в холле она запросто могла столкнуться с кем-то из дочерей леди Бриджертон. И хотя Софи была уверена, что будет очень по ним скучать, прощаться с ними не входило в ее намерения.
Держа в руке сумку, она открыла входную дверь и спустилась по ступенькам лестницы.
Скоро подадут карету. Минут через пять, десять, а может быть…
– Софи Бекетт! - раздался хорошо знакомый женский голос, и сердце Софи ухнуло. Араминта! И как только она могла забыть?
На секунду замерев, она лихорадочно огляделась по сторонам. Куда бежать? Если назад, в дом Бриджертонов, Араминта поймет, где ее искать, а если вперед…
– Полиция! - закричала вдруг Араминта. - Полиция! Сюда! Ко мне!
Выронив сумочку, Софи пустилась наутек.
108 
