Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
46 
Софи кивнула:
– Я здесь. Вам что-нибудь принести?
– Воды, - прохрипел Бенедикт.
– Сейчас. - В воде, которая была в кувшине, Софи смачивала полотенца, но, решив, что сейчас не время для церемоний, схватила стакан, который принесла из кухни, и набрала воды прямо из этого кувшина. - Вот, - проговорила она, вручая стакан Бенедикту.
Он протянул к нему дрожащую руку, но Софи, боясь, что он уронит стакан, сама поднесла его к губам. Сделав пару глотков, Бенедикт снова устало опустился на подушки и прошептал:
– Спасибо.
Протянув руку, Софи коснулась его лба. Он был по-прежнему горячим, однако взгляд Бенедикта стал ясным, и Софи посчитала это добрым знаком. Похоже, температура спадает.
– Думаю, утром вы будете чувствовать себя лучше.
Он рассмеялся. Правда, едва слышно, но рассмеялся.
– Маловероятно, - просипел он.
– Я не говорю о полним выздоровлении, - уточнила Софи, - я имею в виду - лучше, чем сейчас.
– Хуже себя чувствовать просто невозможно.
Софи ободряюще ему улыбнулась.
– Не могли бы вы отодвинуться на край кровати, чтобы я сменила вам простыни?
Бенедикт кивнул, послушно отодвинулся и устало закрыл глаза, а Софи ловко заменила пропитанную потом простыню на чистую.
– Здорово вы это делаете, - проговорил он, когда все было готово.
– Мать миссис Кавендер, - объяснила Софи, - она была прикована к постели, поэтому мне пришлось научиться менять простыни прямо при ней. Это не так уж сложно.
Бенедикт кивнул.
– Сейчас я хочу поспать.
Софи ободряюще потрепала его по плечу. Просто не смогла удержаться.
– Завтра вы будете чувствовать себя лучше, - прошептала она. - Я вам обещаю.
Глава 9
"Бытует мнение, что самые худшие больные - это врачи. Однако автор этих строк считает, что из любого мужчины получается никудышный больной. Чтобы болеть, нужно иметь адское терпение, а какой мужчина им обладает?"
Первое, что сделала Софи на следующее утро, - это вскрикнула.
Она заснула прямо на стуле с жесткой спинкой, который стоял у кровати Бенедикта, неудобно скрючившись. Сначала она не спала, а дремала, прислушиваясь к каждому шороху. Но после того как целый час стояла благодатная тишина и с кровати, где лежал Бенедикт, не доносилось ни звука, Софи погрузилась в глубокий сон, от которого должна была бы проснуться полностью отдохнувшей, с радостной улыбкой на губах.
Может быть, именно поэтому, когда она открыла глаза и увидела двух незнакомых людей, пристально смотревших на нее, она так испугалась, что ей потребовалось целых пять минут, чтобы успокоить неистово бьющееся сердце,
– Кто вы такие? - непроизвольно вырвалось у нее, прежде чем она поняла, что это, должно быть, мистер и миссис Крэбтри, муж и жена, поддерживающие порядок в "Моем коттедже".
– Это вы кто такая? - строго спросил мужчина.
– Я Софи Бекетт, - поспешно проговорила Софи. - Я… - Она неуверенно ткнула пальцем в Бенедикта. - Он…
– Да говорите же, не тяните!
– Оставьте ее в покое! - донеслось с кровати, где лежал Бенедикт.
Все трое повернули головы в его сторону.
– Вы проснулись! - воскликнула Софи.
– Лучше бы я этого не делал, - пробормотал он. - Горло горит огнем.
– Может быть, вам принести еще воды? - заботливо спросила Софи.
Бенедикт покачал головой:
– Чаю, пожалуйста.
– Сейчас принесу. - Софи мигом вскочила.
– Я принесу, - решительно заявила миссис Крэбтри.
– Вам помочь? - робко осведомилась Софи. В присутствии этой пары она чувствовала себя лет на десять моложе. Оба были коренастые, плотные и на вид довольно решительные. Чувствовалось, что они из тех людей, которые не терпят никаких возражений.
Миссис Крэбтри покачала головой:
– Хорошая была бы из меня хозяйка, если бы я не умела заварить чай.
Софи замолчала. Она не понимала, сердится на нее миссис Крэбтри или шутит.
– Я вовсе не хотела… - начала было она, но миссис Крэбтри отмахнулась.
– Принести и вам чашечку?
***
– Ну что вы! - воскликнула Софи. - Вы вовсе не должны мне подавать. Я простая гор…
– Принесите ей чашку, - перебил ее Бенедикт.
– Но…
– Помолчите, - буркнул он, погрозив Софи пальцем, и обратился к миссис Крэбтри с улыбкой, которая могла бы растопить и лед. - Не будете ли вы так любезны поставить на поднос чашку и для мисс Бекетт?
– Разумеется, мистер Бриджертон, - ответила она. - Но позвольте вам сказать…
46 
