Глава 18

– Итак, – продолжил Алекс, – вы раздобыли эту чертову расписку?

– Разумеется. – Эмма расправила плечи. – Разумеется, я ее раздобыла. – Она помахала бумагой перед его носом.

– В таком случае, надеюсь, вы не обидитесь на меня после того, как я отправлю вас наружу. – Он подтолкнул Эмму к окну…

– Постойте! – в отчаянии закричала Эмма – Мой плащ! Он в щели под дверью. И еще свеча.

Она бросилась через комнату, схватила плащ и поспешно завернулась в него.

– Вы ведете себя как грабитель, – негодующе пробормотала она, но Алекс, не обращая внимания на эти слова, схватил свечу и подул на нее, после чего схватил Эмму на руки и, просунув в окно, опустил прямо в объятия Данфорда.

– Как, вы тоже здесь? – спросила Эмма слабым голосом.

– На вашем месте я был бы благодарен этому обстоятельству, потому что иначе Эшфорд убил бы вас.

Эмма резко повернулась к кузену: – Что происходит? Как они оказались здесь? Нед только пожал плечами.

– Можешь опустить ее на землю, Данфорд, – холодно произнес герцог, выпрыгивая из окна вслед за Эммой. – И давайте убираться отсюда.

– Может, нам стоит сперва что-то сделать с окном? – неуверенно предложила Эмма.

Алекс кивнул, и Данфорд, быстро соорудив из ладоней нечто вроде ступеньки, помог ему подтянуться и закрыть окно.

– По правде говоря, – заметила Эмма, когда ноги Алекса снова коснулись земли, – окно вовсе не было закрыто полностью: оно было приоткрыто на три дюйма.

Алекс сделал глубокий вдох и, повторив всю операцию, заново приоткрыл окно на несколько дюймов.

– Надеюсь, теперь все в порядке? – спросил он самым вежливым тоном, какой Эмме когда-либо доводилось слышать.

– Фрамуга была поднята чуть выше, – заметила Эмма злорадно.

Алекс приподнял ее на дюйм.

– Нет, чуть ниже.

– И как теперь?

– Может быть, чуть-чуть… О! – Эмма охнула и принялась потирать ушибленный бок ребром ладони в том месте, куда Нед изо всей силы ткнул ее.

– Да, теперь отлично. – Она бросила суровый взгляд на кузена. – Держи твою расписку! Это она, не так ли?

Взглянув на листок, Нед с облегчением вздохнул.

– Теперь я твой должник до гроба.

– Пустяки! – Эмма негромко рассмеялась. – По правде говоря, я здорово позабавилась.

– А вот я ничуть не нахожу это приключение забавным. – Алекс с трудом сдерживал ярость. Прошло восемь томительно долгих часов с тех пор, как Данфорд сообщил ему о том, что предприняли неугомонные кузены. Тогда он чуть не умер, раздавленный сознанием вины. Восемь часов отчаяния на пустой желудок и с похмелья – нешуточное дело для любого человека, и теперь заявление Эммы о том, что она славно позабавилась, никак не могло улучшить его настроения.

Заметив, что лицо Алекса омрачилось, Эмма инстинктивно сделала шаг назад.

– Может, мы все-таки исчезнем отсюда, или мне перебросить вас через плечо и унести? – спросил Алекс с ледяным спокойствием.

– О, в этом нет… нет никакой необходимости, – запинаясь пролепетала Эмма.

– Нет-нет, ее непременно нужно проводить, – забеспокоился Нед.

Алекс решительно взял Эмму под руку.

– Я позабочусь о том, чтобы с вашей кузиной ничего не случилось. К тому же мне надо обсудить с ней кое-какие вопросы.

– Право же, мы могли бы обсудить их завтра. – Эмма попыталась вырваться, но Алекс держал крепко.

– Я так не думаю. – Кивнув на прощание Неду, он быстро зашагал по улице, и Эмме приходилось почти бежать, чтобы не отстать от него. Данфорд последовал за ними на почтительном расстоянии.

– Нельзя двигаться помедленнее? – не выдержав, взмолилась Эмма, однако Алекс явно не был готов проявить снисхождение.

– Если у вас хватит ума, постарайтесь хоть несколько минут помолчать, – процедил он, не поворачивая головы.

  74