132 
Ладошка юной чародейки коснулась темных холодных вод. Мгновение ничего не происходило. Потом вокруг маленьких пальчиков начало расползаться ледовое кольцо и побежало по воде все дальше и дальше, крепко сковывая озеро в своих объятиях. А Ива с чуточку странноватой улыбкой любовалась причудливостью узоров, что рисовал мороз на водной глади.
Несколько минут – и все озеро покрылось льдом. Тогда травница убрала пальцы от поверхности и попыталась согреть их дыханием. Вторую же ладонь вложила в галантно предложенную руку эльфа. Он помог ей подняться и мягким движением провел по озябшим пальчиками. Их приласкало магией Жизни, и холод мгновенно исчез.
– Идемте, – произнес Златко и первым ступил на белый, во многих местах прозрачный лед.
– Синекрылый, а ты уверен, что он нас выдержит? – Тролль был тут самым заинтересованным лицом: изо всех он был самым тяжелым.
– Не бойся, Грым, – кинула Ива на него взгляд через плечо. – Выдержит.
И под ручку с Калли шагнула следом за Бэррином Дэй с троллем переглянулись, но решили рискнуть. Правда, гаргулья касалась странной дороги лишь кончиками коготков на ногах. Основной вес ее каменного тела держали крылья. У Грыма такого преимущества не было, так что шел он не без опасений. Для него это был, пожалуй, самый неприятный момент всего приключения.
Златко тем временем отважно двигался по заледеневшему озеру и остановился только перед самыми ступеньками странного дворца. Следом подошли Ива и Калли.
– Ну что, заходим? – спросила травница, видя, что Златко медлит с первым шагом на ступеньки.
– Надо, – кивнул он.
– Надо делать только то, что велит сердце, – то ли возразил, то ли просто высказался эльф и тут же с давно забытой горечью подумал: «Да, хорошо советовать. Сам раз уже поступил, как велело сердце. И какой результат? Изгнание. Позор. Недовольство семьи… Зато познакомился с ними… – Светлый неожиданно даже для себя покрепче сжал пальчики знахарки. – И увидел это совершенство… – Он бросил восторженный взгляд на ледяной мираж. – И много чего еще увижу и испытаю».
Златко немного потерянно оглянулся на друзей. Как раз подошли Грым с гаргульей.
– Ну что, идем в хату? – поинтересовался тролль, которому очень не нравилось стоять на льду зимнего озера.
– Тебе лишь решать, – тихо произнес эльф, глядя на Бэррина своими странными синими глазами.
Синекрылый на миг прикрыл веки. Перед внутренним взором тут же пронеслись лица на портретах предков-магов, тяжелые тома истории семьи, Синие крылья на гербе рода… и промелькнуло: «Это ужасно. Все мои идеалы рухнули. Я просто не верю в это. В голове все путается… мысли разбегаются. Я, наверное, промолчу…»
Златко глубоко вздохнул и поставил ногу на первую ступеньку. Они, Бэррины, ничего не боятся и от истины не прячут голову в песок…
Колдовской дворец встретил их холодом. Стоило только вступить под его своды, как мороз укутал молодых магов. Прозрачные стены на самом деле были мутными, и мир за пределами этого волшебного замка терял свои четкие очертания, все смешивалось в какофонию красок и мороков. И казалось, ледяной дворец несется куда-то в ночную бездну – к темному небу или в глубину морозных вод.
И это было красиво: и изящные узоры льдистых стен, и безупречно стройные стрельчатые окна – их мозаика складывалась в странные, непонятные картины, что так похожи на кружево снежинок, – и перила широкой лестницы, которые начинались двумя стройными девичьими бело-прозрачными фигурами. Их тонкие совершенной формы руки указывали путь – вверх и только вверх.
Пар вырывался изо рта, а холод ластился к коже ладоней и щек.
– Что-то не действует больше твой дар Природы, – пробурчал тролль, расколов хриплым голосом торжественную тишь дрожащего воздуха.
– А что ты хотел? – ответила знахарка, распахнутыми глазами рассматривая все вокруг. Для ответа травнице пришлось обернуться: – Нет тут Природы. Ни капли.
– А это что? – Грым обвел рукой вокруг. – Разве лед не природа?
– Колдовской – нет.
– А он колдовской? – Златко тоже заинтересовался и повернул голову. Оглядел расстановку сил и взглянул прямо в глаза троллю и гаргулье.
Те мгновенно убыстрили шаг и плечами оттеснили назад Калли и Иву. Ударный кулак вновь был впереди: сначала Синекрылый, затем Грым и Дэй у него по бокам. Расстояние между троллем и гаргульей было чуть больше, чем между эльфом и травницей, чтобы в случае чего они смогли прикрыть с флангов своих замыкающих.
132 
