137 
— В случившемся нет ничего странного или подозрительного, — мягко произнес Фарий, стараясь утешить расстроенного Ноэля. — Тиора очень тяжело переживает гибель Кириона.
— А теперь ей еще придется оплакивать своего нерожденного ребенка, — тихо добавил Ноэль. Задумчиво потер лоб и искоса глянул на Фария. — А что слышно от шпионов при дворе Денара и Хария? Принцесса Шаная еще жива?
— Пока да. — Фарий с презрением скривился. — Но надеюсь, это ненадолго. Яд убивает ее. Зальдер всегда отличался целителями-остолопами. Они вряд ли раздобудут противоядие.
— А у тебя оно есть? — вкрадчиво поинтересовался Ноэль, сам не понимая, что делает.
— Ваше величество! — Фарий возмущенно выпрямился. — Шаная — дочь Хария. Даже если она не знала о покушении, его надлежит покарать за содеянное. И смерть принцессы послужит ему достаточным уроком.
— Так есть или нет? — Ноэль встал и оперся руками на стол, пристально глядя на внезапно смутившегося верховного мага. Все-таки мало кто мог выдержать фамильный взгляд представителя императорского рода.
— У меня есть кристалл Террии, — произнес Фарий, отводя глаза. — Это уникальная вещь, пожалуй, единственная в своем роде. Нейтрализует любой яд.
— Кристалл! — потребовал император, оборвав его.
— Но ваше величество! — запротестовал Фарий. — К чему вам спасать ее? И потом, как вы себе это представляете? Принцессу наверняка хорошо охраняют, а если отдать кристалл напрямик Харию или Денару — они не поверят в ваши добрые намерения.
— Кристалл! — раздраженно повторил Ноэль, и Фарий сник. Достал из кармана крупный зеленоватый камень, мягко засветившийся в солнечных лучах, и положил его перед Ноэлем.
— Отлично, — проговорил тот, садясь обратно. Придвинул к себе приказ об объявлении войны Дахару и Зальдеру, быстро его подписал и вручил Фарию. — Займись. Пусть Харий и Денар умоются кровавыми слезами! Слышал меня?
Фарий поклонился, потянулся было забрать и кристалл, но перехватил тяжелый немигающий взгляд Ноэля — и передумал. Пробормотал соответствующие случаю слова и быстро вышел из кабинета выполнять распоряжение нового императора.
А тот в свою очередь откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на солнце через кристалл Террии.
— Шаная, — негромко проговорил он, любуясь бликами в глубине полупрозрачного камня, — я дам тебе еще один шанс. Тебе, но не твоему отцу. — После чего устало вздохнул. — Правда, сам не понимаю, почему решил тебя пощадить.
* * *
На Мерион опустилась глубокая ночь. Шаная затихла на своей кровати, погрузившись в тяжелый беспокойный сон. Дымок по-прежнему верно нес стражу около ее ложа, изредка рыча на какую-либо тень, по его мнению слишком близко подобравшуюся к принцессе.
Вдруг пес насторожился, поставив уши торчком. Из коридора послышались какие-то голоса и смех стражников. Почти сразу дверь открылась, и в комнату вошла красивая светловолосая женщина в сопровождении двух вооруженных людей. Впрочем, последние практически сразу отвернулись, занятые своим разговором и не желая видеть, как служанка обтирает губкой худенькое тело принцессы и приводит ее в порядок.
Дымок уже стоял на лапах, отчаянно рыча на незнакомку. Раньше этим делом занималась совсем другая женщина. Тем более что от мыслей этой гостьи веяло какой-то непонятной тревогой.
Неожиданно служанка бросила быстрый взгляд на увлеченных беседой стражников и сунула руку под подушку принцессы, оставив там кристалл Террии. Наклонилась к Шанае и чуть слышно шепнула:
— Император Нардока велел передать тебе привет, милая.
И в тот же миг принцесса открыла глаза, до краев наполненные пульсирующей тьмой.
137 
