37 
Они танцевали молча, обнявшись как влюбленные. Коппер так ушла в раздумья, что внезапный голос Мела был для нее подобен удару грома.
— Кого это ты целовала? — с трудом выговаривая каждое слово, спросил он.
— Целовала? — недоуменно переспросила Коппер, удивленная контрастом между неласковым холодком голоса и уютным теплом обнимающих ее рук. А кого она не целовала в этот вечер? — Когда?
— Только что.
— А-а, — протянула она, силясь вспомнить, кто был рядом с ней, когда подошел Мел, — это был Глин.
Мел крепко, до боли сжал ее плечи.
— Глин? Тот, что бросил тебя? Кто его пригласил на свадьбу?
— Я пригласила. Он мой друг. Я не могла не позвать его.
— Зачем? — неприязненно буркнул Мел. — Я и предположить не мог, что ты вообще когда-либо захочешь его видеть.
— Я на Глина зла не держу, — ответила Коппер, ошарашенная его тоном. Если бы она знала Мела не так хорошо, то решила бы, что он ревнует. — Сейчас мы с ним понимаем друг друга куда лучше, чем раньше.
— Значит, ты виделась с ним до сегодняшнего дня? — подозрительно спросил Мел.
— Да, раза два.
— А твоя так называемая подруга, к которой он ушел от тебя? — почему-то вдруг охрипнув, продолжал он. — Она бывала на этих дружеских встречах?
Коппер вспомнила, каким грустным был Глин.
— Нет, две недели назад к Элли вернулся муж, и она сочла, что обязана дать ему последний шанс оправдаться. Поэтому они с Глином решили некоторое время не видеться.
— Значит, он свободен… Ты, наверное, жалеешь, что не дождалась его!
Говоря, он кружил ее в танце, голова к голове, счастливый муж напоказ. От фальши этой картины злость обожгла Коппер и развязала язык.
— Но ведь в таком случае я бы точно не поехала по делам в Бирраминду, не так ли?
Слепота Мела раздражала ее. Неужели он ничего не видит? Неужели ничего не понял, когда целовал ее?
Не договорив, она уже жалела о своей вспышке. При упоминании о бизнесе лицо Мела окаменело, и не составляло труда догадаться, что сейчас он думает о своей первой, ныне покойной жене, тоже превыше всего ставившей бизнес.
— Решила напомнить, почему вышла замуж? — язвительно спросил он, и Коппер беспомощно уткнулась лицом в его плечо.
— Нет надобности, — глухо ответила она. Мел и сам никогда не забудет истинных причин их союза. Ей тоже не следует забывать.
И все-таки много позже, когда им наконец удалось сбежать от гостей, Коппер не могла думать ни о чем, кроме предстоящей ночи. Напряжение от ссоры прошло, но его сменило новое, совсем иное напряжение, усиливавшееся по мере того, как приближалась необходимость остаться наедине.
В полном молчании Мел вел машину по пустым ночным улицам, потом по уходящему в горы шоссе, и Коппер охватила такая цепенящая робость, что она предпочла бы любую ссору из-за любых пустяков этому вынимающему душу томлению.
Рядом с ней в темноте сидел Мел, и Коппер, несмотря на все усилия, не могла отвести глаз от его четкого профиля, решительного подбородка и зеленоватого отсвета приборного щитка, играющего на его коже. Всякий раз при взгляде на его рот сердце ее болезненно сжималось, и она, потаенно вздохнув, отводила глаза — для того лишь, чтобы миг спустя поймать себя на созерцании его сильных рук, уверенно держащих руль, или на воспоминании, каково чувствовать эти руки на своем теле. Желание петлей захлестывало горло, и нелегко было отбросить мысли, почему на самом деле она согласилась стать женой Мела.
Они приехали в гостиницу, Коппер, дрожа от возбуждения, не могла вымолвить ни слова. Мел взял все заботы на себя: он попросил у портье ключ, ответил улыбкой на вежливые поздравления, впустил Коппер в номер и запер дверь. Коппер стояла посреди комнаты и ждала.
— Слава Богу, все позади, — вздохнул Мел, падая в кресло и рывком ослабляя галстук.
— Да, — промямлила она. Мел расстегнул воротничок, закрыл глаза, откинул голову на спинку кресла и запустил пальцы в свои волосы. Коппер задышала чаще.
— Вроде все сошло нормально?
— Да, — задохнулась она.
У Мела был усталый вид. Подойти бы к нему, встать за спиной, погладить плечи, нагнуться и покрыть его лицо легчайшими поцелуями, чтобы он улыбнулся и забыл про усталость… Коппер так остро захотелось сделать это, что у нее подкосились ноги, и она рухнула на стул напротив Мела.
Какой-то ком, встав в горле, сдавливал легкие, мешал дышать, заставляя сердце биться с невероятной скоростью и гулом отдаваться в ушах. Коппер решила сосредоточиться на дыхании. Вдох, пауза, медленный выдох. Очень просто, стоит только захотеть.
37 
