15 
– Если ты считаешь это место отвратительным, зачем притащил меня сюда?
– Ну, мне показалось, что тебе неплохо было бы развеяться, сменить обстановку и прочее…
Алекс собрался возразить, но передумал. В общем-то, Томас прав. Он оценил заботу коллеги, но не был уверен, что тот сделал правильный выбор.
Да, здесь, конечно, много симпатичных девушек, пришедших пообщаться и потанцевать, но Алекс не хотел видеть никого, кроме Джесс.
Допив пиво, Алекс спросил у Томаса:
– Хочешь еще?
– Да, пожалуй, – кивнул тот.
– Я принесу.
Алекс направлялся к бару, когда дверь отворилась и вошла Джессика. Он едва узнал ее в непривычной одежде, однако походка и жесты остались прежние. Даже здесь она вела себя как принцесса.
Она словно бы почувствовала на себе его взгляд и посмотрела в его сторону, однако, похоже, не заметила. Оглядев публику, девушка нахмурилась.
А Алекс как вкопанный продолжал стоять и смотреть на нее. Не ее одежда очаровала его – так здесь было одето большинство девушек. Но выражение лица. Взгляд. Невинный и искушенный одновременно. Такое сочетание просто подкосило его.
Взяв пива, Алекс тотчас же поднес бутылку к губам и начал медленно пить, чтобы утолить внезапную жажду.
Как принцесса могла оказаться здесь? Казалось, это удивляло только его. Может быть, просто никто не узнал Джессику Самнерс, посещающую только великосветские рауты?
Алекс сделал еще один большой глоток пива. А затем вернулся к Томасу. Потому что не был уверен, что хочет столкнуться с ней сейчас. С ней, одетой подобным образом. С ней, в подобном месте. Нет, его нервы были и без того чересчур расшатаны.
Поставив бутылку перед Томасом, Алекс сел напротив.
– Спасибо, – отозвался тот. Сделав глоток, он сказал: – Пока ты ходил за пивом, появились две девушки. Готов поклясться, что одна из них – Самнерс. Помнишь ее? Мы учились в одной школе. Дочка судьи.
– Нет, – солгал Алекс, не желая ни с кем обсуждать Джессику.
– Ох, Алекс, она выглядит просто сногсшибательно. Горяченькая штучка! В школе она вроде бы такой не была…
– Наверное, – отозвался Морено. Черт, конечно же, нет! Она не выглядела так даже неделю назад, когда они делились школьными воспоминаниями.
Он ухватил Томаса за руку, прежде чем тот успел сделать шаг:
– Куда ты собрался?
Томас ткнул пальцем в ту часть зала, где остановилась Джессика со своей подругой, которая была одета в ярко-красное облегающее короткое платье.
– Пойду поздороваюсь, не хочу оказаться невежливым, – усмехнулся он.
– Да уж, – отозвался Алекс, безуспешно пытаясь скрыть раздражение. – Но лучше этого не делать.
– В чем дело, дружище? – спросил Томас. – Ты что-то скрываешь от меня?
– Да нет же, – нерешительно начал Алекс, – Джессика… – Прежде чем он продолжил объяснение, коллега перебил его:
– Джессика? Так ты все-таки помнишь ее!
– Она хотела, чтобы я занялся ремонтом ее кухни. Вот и все.
Томас приподнял брови:
– Все?
Алексу очень хотелось прекратить обсуждение этой темы. Но он понимал, что теперь от приятеля просто так не отделаешься. Тут же возникнет вопрос: а почему, собственно, он против того, чтобы Томас поздоровался с ней? Молчание затянулось.
Томас улыбался:
– Так что же?
Желание оградить Джессику от Томаса боролось с инстинктом самосохранения, желанием защититься от поддразнивания.
– Ладно, – пожал плечами Томас. – Все-таки пойду поздороваюсь. Нельзя упустить такой шанс.
Алекс остался за столиком, наблюдая, как друг подошел к девушкам и завел разговор.
Не один Томас заинтересовался Джессикой. Алекс прекрасно видел из своей засады, как на нее поглядывают многие мужчины. А один долго и откровенно пялился, потом встал, взял с собой бутылку текилы и направился к ней.
Алекс напрягся и тоже встал.
Глава четвертая
– Привет, сладенькая, – прорычал кто-то прямо в ее ухо.
Джессика вздрогнула и резко повернулась. Патрисии рядом уже не было. Зато на ее месте стоял огромный мужик, противный и очень пьяный.
Он вытер тыльной стороной ладони каплю текилы, застывшую у него на подбородке. Губы его были мокрыми, зубастая улыбка – отвратительна.
Джессика наивно спросила:
– Это вы ко мне обращаетесь?
– Да, сладенькая! Ты будешь моей.
Джессика сделала шаг назад и наткнулась на чью-то спину. Позади нее тоже стоял мужчина. Поняв, что оказалась в ловушке, она попыталась выкрутиться:
15 
