2 
— В самом деле? Какого ответа еще от тебя можно было ждать? — мрачно спросила Венди. — Правда, для тебя этот вопрос имеет не только теоретический интерес, не так ли? — добавила она. — И если уж зашла речь об этом, как идут дела у вас с Билли?
— Замечательно, — быстро ответила Эйлин.
Венди хорошо знала ее. Может быть, даже слишком хорошо. Знала все ее уязвимые места, знала, как побольнее уколоть подругу, и часто делала это. Эйлин не помогало даже понимание того, что подобные атаки были для Венди просто одним из методов самозащиты. Она знала, как болезненно переносит та любое напоминание, малейший намек на свои семейные переживания. Венди была так чувствительна к ним, что немедленно отвечала нападением на слабые места «противника».
Конечно, ее взаимоотношения с Биллом не стали хуже, им ровным счетом ничего не угрожало, торопливо уверяла себя Эйлин. Правда, с недавних пор он стал больше работать и меньше бывать дома, но…
— Мне пора идти, — сказала она. — Билл, должно быть, удивляется, куда это я пропала.
— Угу, — пробормотала Венди, сосредоточившая все свое внимание на стоящем в нескольких метрах от нее мужчине.
Весь этот вечер он время от времени украдкой наблюдал за ней, хотя внешне уделял все свое внимание намертво прилипшей к нему женщине. У той было двое детей, маленьких и светловолосых. Не было никакого сомнения в том, что она была их матерью. Но был ли он их отцом? Венди пожала плечами: какая ей-то разница?
Она не относилась к разряду женщин, намеренно отбивающих мужчин у других и получающих от этого удовольствие. Но, с другой стороны, и не считала своей обязанностью свято оберегать чьи-то взаимоотношения.
В юности Венди пережила период сексуальных экспериментов, поменяв ряд кратковременных партнеров. Но даже в те времена она была чрезвычайно разборчива — даже слишком, как ей неоднократно говорили, — и всегда придерживалась определенных правил и стандартов, выработанных ею самой. Может быть, они не вполне соответствовали тем, по которым жило лицемерное общество, но Венди к ним привыкла, и они были важны для нее.
Первым делом ее партнер должен был обладать благоприятными медицинскими анализами и желанием доказать это. И четко понимать, что она может разделить с ним только сексуальные переживания. При этом у Венди не было никаких предубеждений или ограничений с физиологической стороны. Да и зачем? Если бы в женской натуре не была бы заложена способность к получению сексуального удовлетворения, природа не предоставила бы ей для этого средств. А если уж так, отказывать себе в этом, с точки зрения Венди, было бы большим грехом, чем придерживаться устаревшей морали, навязанной женщине мужчинами. Те желали сохранить право на удовольствие от собственной сексуальности, отказывая женщинам в праве наслаждаться своей.
И последнее, но не менее важное — партнер должен был без возражений смириться с тем, что, как только их сексуальное влечение друг к другу начнет угасать, наступает пора — хотя для нее самой это и не было обязательным — подыскивать себе другого партнера. Поэтому порой она больше времени проводила в постели одна, чем с кем-нибудь еще. И если быть честной перед самой собой, постепенно начала даже предпочитать это.
Когда ее отец ушел от матери и Венди оказалась свидетельницей вызванных этим финансовых и эмоциональных потрясения, она, несмотря на свою молодость, поклялась себе в том, что с ней ничего подобного никогда не случится. Никогда она не окажется в финансовой или какой-либо иной зависимости ни от кого, кроме самой себя. Никогда она, не в пример матери, не станет влюбляться и выходить замуж в напрасной надежде найти кого-нибудь, кто мог бы заполнить пустоту ее жизни. Впрочем, в ее жизни и в ней самой не было пустоты, триумфально решила Венди три месяца назад, когда, в двадцать четвертую годовщину своего рождения, произвела мысленную ревизию прожитых лет…
— Мама, я хочу в туалет!
Нахмурившись, она вновь переключила свое внимание на замеченную ею раньше маленькую семейную группу, откуда и донесся этот пронзительный и настойчивый детский голосок.
— Рон, Бетти хочет в туалет, — услышала Венди.
— Так отведи ее, — раздраженно ответил мужчина и, когда женщина стала настаивать на том, чтобы он пошел вместе с ними, отрицательно покачал головой.
Женщина вместе с детьми двинулась через газон, разбитый перед большим родовым домом Клиффа, построенным на берегу озера, вокруг которого расположился маленький американский городок. Здесь жили он и его семья, и сюда он привез свою новую жену, мачеху Эйлин.
2 
