Особенно,... 
61 
– Давай. Может, он с чародеем соблаговолит говорить.
Лихослав тут же выступил вперед. И началась игра. Раскусить мага оказалось не так уж и тяжело.
– Неужели непонятно – я делаю это для всех наделенных силой! Мы избранные. И люди должны относиться к нам соответственно! Доколе мы будем терпеть их наглость?! Они везде! Владеют всем! И относятся к нам как к себе подобным! Боги отметили нас даром! А мы вынуждены прозябать среди тех, кто недостоин даже по одним с нами улицам ходить! Ведут себя как властелины мира! Поди туда, сделай это! И мы обязаны пахать на них за какие-то жалкие гроши! Это в то время как мы должны править! Боги наделили нас силой! Сами указали на тех, кто достоин. У кого больше силы, тот, значит, и должен править. Вот настоящий промысел богов. Род и воинские доблести, а также прочие сомнительные достоинства – это зачастую игра слепого случая. На истинных же избранных боги указали при рождении, дав им дар управлять магией. Мы творим чудеса! А все, кто силой не обладают, должны нам служить, потому что так распорядились боги! Теперь ты понимаешь, как я был прав! Как у тебя вообще хватило наглости мне противостоять?! Я еще понимаю – девка твоя глупая. Я все про нее узнал заранее. Сразу стало понятно, что она никогда не поймет великой роли чародеев в мире! Нет в ней стремления к высокому. Поэтому я и отдал приказ ее устранить. Но – люди – что тут скажешь?! С простой ведьмой не смогли справиться! Что в очередной раз доказывает мою правоту. Нет, подумать только – с какой-то паршивой ведьмой не справиться!
– Эта «паршивая ведьма» уделала тебя, как кутенка! – не выдержал княжич, для которого вся эта процедура была поистине мучительной.
– Не она, а варлок! Эти двое мне весь расклад испортили! Сами своего счастья не понимаете! Так что вашу судьбу сами заслужили! Будете теперь всю оставшуюся жизнь доживать, угождая тем, кем по праву должен повелевать!
Все оказалось до смешного просто. Из монолога спятившего на идее превосходства владеющих силой над всем остальным человечеством мага можно было вынести следующее. Сообщники Хотобуда готовили бунт. Находили наиболее перспективных людей, говорили с ними. Если те отказывались участвовать в заговоре, колечко на палец – и все, человек в деле! Конечно, колечку требовалось время, чтобы поработить человека. Да и управлять им можно было, только когда в городе окажется ларец. С его доставкой вышли проблемы. Ларец обладал запрещенной в княжестве магией – подчиняющей волю. И амулеты стражей на воротах это прекрасно почувствовали бы. Чтобы избежать этого, и потребовалось испортить оберег с пером жар-птицы.
– Кто это сделал? – подался вперед Горыня.
– Это было несложно, – фыркнул маг. – Отвели глаза, да и все дела.
– Кто. Это. Сделал?! – прорычал Горыня.
– Вам надо, вы и ищите. Я такими мелочами не интересуюсь! – высокомерно бросил Хотобуд.
– Это значит, что здесь, в городе, всей организацией занимался другой человек, – шепнул варлок.
– Ослу ясно, – проворчал князь. – Есть у меня вообще подозрение, что мага просто использовали. Кому нужны такие дурные сообщники? Да и возвышения магов никому не нужно. Из них только вы в городе, а вы на моей стороне, – значит, этот таинственный организатор не маг. Не думаю, что ему хочется посадить на свою шею такого вот пришибленного «властителя».
Буяна подумала, что это очень похоже на правду.
– Твой человек заплатил Всечету, чтобы тот доставил ларец в город.
– Да. Наплели какую-то слезную историю, дали задаток, а когда обоз был уже на подходе, амулет сломали.
– Определенно помощник из местных, – не удержалась Буяна. – Знает и Всечета, и сколько требуется времени обозу на дорогу.
– Ларец привезли, но ждали, пока я приеду. Да и колечки должны были привыкнуть к хозяевам.
Так готовили почву в Зареславе, а сам маг занимался своими любимыми воинами из Нижнего мира. Натаскал он их оттуда уже давно. Но место, где можно было открыть проход, находилось далековато от княжества. Решено было потихоньку переправлять чужаков в Чудову Чащу. Был в ней один постоянный «колодец»,[15] много существ сразу пропустить не мог, но потихоньку, по два-три в день. Звери их тоже за единицу считались. Опять же нескольких можно было тайными тропами провести, но это еще тяжелей, чем «колодцем». Чудова Чаща была выбрана неспроста. Кроме явного преимущества леса как самого надежного укрытия: и большой, и никто не полезет, Чаща обладала еще одним достоинством. В ней и вокруг нее всегда творились очень странные дела, так что даже если кто из селян и заметил бы что необычное, списали бы на чудачества леса.
61 
