64 
– Нет. – Тот покачал головой. – Не я. Честное слово, Иркший сам решил, что это будет самым верным выходом из сложившейся ситуации.
Я ничего не поняла из туманных объяснений Шерьяна. По всей видимости, Рикки тоже. Но он не стал настаивать на немедленном разговоре. Времени у нас было очень мало. Дом Иркшия стоит в миле от деревни. Значит, через полчаса максимум мы обязаны уйти, если не хотим столкнуться с ненужными свидетелями.
Я недовольно рыкнула, осознав эту неприятную истину. Ну что же, тогда не будем медлить.
Я положила лапу на влажную землю, куда уходил тоненький отросток заклинания. Тут же отдернула ее, почувствовав глухое рокотание силы совсем близко от поверхности. Ого! Тайник действительно неплохо охраняется. Интересно, какие чары наложил на него Шерьян?
– Отец, ты уверен? – с сомнением протянул Рикки, тоже почувствовав пробудившуюся пульсацию тайника и невольно попятившись. – Это может быть опасно.
– Я справлюсь, – кратко обронила я. – А теперь заткнитесь оба! Дайте мне сосредоточиться.
– Понадобится помощь – зови, – с нескрываемым сарказмом отозвался храмовник. По-видимому, он был настолько уверен в безупречности своего творения, что не допускал и мысли о возможности поражения.
Я опять положила обе лапы на землю. Закрыла глаза, выравнивая дыхание и успокаиваясь. Браслет, откликнувшись на мой зов, ощутимо нагрелся, а в ушах вновь зазвучал едкий сухой смешок:
«Что, кошка, вспомнила обо мне?»
Я никак не отреагировала на вопрос, почти не дыша от напряжения. Перед внутренним взором вставала сложная и в то же время на удивление изящная структура заклинания. В нем просто не было слабого места. Все нити были одинаково напряжены. Тронешь одну – неминуемо порвешь и остальные. Отдача, наверное, будет ужасающей.
– Тефна, пошутили и хватит, – из какого-то невообразимого далека донесся до меня голос Шерьяна. – Посторонись. Я сам открою тайник.
– Тсс… – прошипела я. – Брысь!
Подушечки лап засвербели от странной щекотки. Я была так близко от разгадки.
«Не существует идеальных чар, – шепнул мне на ухо невидимый собеседник. – Точнее, существуют, но вам, смертным, они неподвластны. Поэтому смотри во все глаза, кошка, и ты обязательно увидишь. А заодно вспомни, какой магией обычно пользуется храмовник».
«Магия огня, – вспыхнуло в голове. – Но при чем тут это?»
«Думай, кошка. – Внутренний голос негромко рассмеялся. – Думай. Я сказал тебе достаточно для разгадки».
– Тефна, право слово. – Это заговорил уже Рикки. – Мы сильно рискуем. С минуты на минуту сюда явятся крестьяне.
– Поняла! – радостно взвизгнула я, перебив его. – Самое яркое пламя холоднее всего.
– Что? – ошарашенно переспросил Рикки, не поняв меня. – О чем ты?
Я, не снисходя до объяснений, еще раз лихорадочно просматривала четкую структуру заклинания, выискивая то место, где нить горела бы сильнее всего. Бог-сын прав. Там, где огонь ярче всего, нить почти исчерпала возможности самоподдержания. Так всегда бывает. Самое веселое и безжалостное пламя требует для себя больше всего энергии. А значит, это и есть наиболее слабое место.
– Нашла! – выдохнула я, заметив всполох, отличающийся от остальных лишь чуть более активной пульсацией. Он был искусно спрятан под переплетением других нитей, но меня обмануть не мог.
– Тефна!
В едином восклицании слились встревоженные голоса Рикки и Шерьяна. Но я не слушала. Призвав на подмогу всю свою смелость, я резко разорвала паутину заклинания. Тут же упала на землю, ожидая разъяренного рева потревоженного колдовства. Но ничего не произошло. Чары еще несколько секунд мерцали всеми цветами радуги, затем без следа сгинули, открыв мне путь к тайнику.
– Тоже мне мастер, – проворчала я, быстро разрывая лапами рыхлую почву.
Следовало поторопиться. Среди деревьев уже мелькали отсветы многочисленных факелов идущих от ближайшей деревни крестьян, потревоженных пожаром. Чуть погодя ко мне присоединились Рикки и Шерьян. Все верно – тайник уже разрушен и надо убегать. Не кидать же деньги без защиты.
Мои когти неожиданно зацепились за какую-то материю. Я удвоила усилия, и достаточно быстро осторожно освободила от земли темный сверток из плотной промасленной ткани. Долгое лежание во влажной почве нисколько не нарушило ее целостность. Я осторожно сомкнула зубы на горловине мешка и вытащила его из ямы. Ого! А подарочек-то увесистый. Пожалуй, прав Шерьян. С таким-то грузом тяжело будет бегать по Тририону.
64 
