Особенно,... 
89 
– Сомневаюсь! – Свист ветра и раскаты грома наотмашь били по ушам. Я сама не слышала, что говорю. И все время боязливо озиралась, ожидая в любой момент увидеть рядом какое-нибудь чудище. – Вряд ли храмовники настолько беспечны. Какая-нибудь система оповещений о нежелательных визитерах у них обязана быть. Боюсь, нас ждет ночью кровавый бой. А я бы предпочла перед неминуемым сражением хоть немного передохнуть после дороги.
Рикки не собирался прекращать спор. Он открыл было рот для очередного возражения, но тут на нас в буквальном смысле обрушилось небо. Было такое чувство, будто меня с размаху окатили из ведра. От нескончаемых потоков воды стало трудно дышать. Святые отступники! Словно я вновь угодила в Широкую, и меня держит русалка, не давая вынырнуть на воздух.
Что-то больно ударило меня по спине. Я взвизгнула и развернулась в прыжке, готовая к нападению. Еще удар! И по грязи покатились крупные градины, каждая размером с голубиное яйцо. Следующая угодила мне по уху, и теплая струйка крови побежала по усам.
– Тефна, вперед!
Рикки без малейшего почтения к мачехе отвесил мне весьма увесистый пинок в филейную часть, выведя из состояния ступора. Я зло клацнула зубами, но высказаться по поводу его самоуправства не успела, когда очередная ледышка рассекла мне лоб. Юноша схватил меня за загривок, принуждая следовать за ним. Впрочем, я не слишком-то и сопротивлялась. Из двух зол выбирают меньшее. Сейчас благоразумнее всего укрыться от стихии, а потом уже будем рассуждать, ждать или не ждать нам нападения от храмовников.
Когда мы вихрем ворвались в ближайший дом и захлопнули дверь, задвинув засов, от внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах. Нет, гроза еще бушевала снаружи, рычал далекий океан, с яростью дикого зверя накидываясь на скалистое побережье, но все же непогода осталась за стенами, напоминая о себе лишь синеватыми отблесками молний, пробивающимися через щели в плотно закрытых ставнях, да заунывным свистом ветра на чердаке.
– Дела, – растерянно прошептала я, садясь и слизывая кровавую капельку, скатившуюся со лба по мокрой шерсти мне на нос.
– Ну что, Тефна, все еще горишь желанием переночевать под открытым небом? – с иронией осведомился Рикки, скидывая прямо на пол плащ, с которого текло нескончаемым ручьем.
– Посмотрим, – невнятно отозвалась я.
Только сейчас я поняла, насколько замерзла. От мелкой дрожи зуб на зуб не попадал. Кровь из рассеченного лба никак не желала униматься, норовя попасть прямо в глаз, из-за чего постоянно приходилось его щурить.
– В любом случае, бой в доме принимать удобнее, чем на открытом месте, – проговорил Рикки, угадав мои затаенные опасения.
Слабый всполох очередной молнии, с трудом пробившийся через ставни, позволил мне увидеть, что юноша улыбается, словно получая от происходящего настоящее удовольствие. Рикки, почувствовав мое внимание, в свою очередь посмотрел на меня и почему-то нахмурился, видимо, заметив, как я трясусь от холода.
– Вот что, Тефна, – проговорил он, мигом становясь серьезным. – Побудь пока тут. Я обследую дом. Вдруг найду что-нибудь интересное. Лучины, свечи там или мебель какую, чтобы пустить на растопку.
– Ну уж нет! – возмутилась я, моментально перестав дрожать. – Куда ты – туда и я. Я здесь одна не останусь!
– Тефна, – Рикки негромко рассмеялся, – я же буду совсем рядом. Вряд ли в этой лачуге много комнат. Одна, максимум две. Пока ты будешь осматривать эту, я быстренько проверю другую и поднимусь на чердак.
– Только вместе со мной! – Я одним прыжком преодолела разделяющее нас пространство и обвила ногу пасынка хвостом, всерьез опасаясь, что он убежит от меня.
Понимаю, наверное, со стороны это выглядело достаточно смешно. Как же, метаморф, легендарная нечисть, которой пугают непослушных детей, наделенная к тому же огромной магической силой, сама до одури боится темноты. Да, все так. Мне было очень стыдно из-за этого, но я ничего не могла с собой поделать. Забавно вообще-то. Я никогда прежде не испытывала ничего подобного. Напротив, ночь была моим излюбленнейшим временем суток. Только при свете звезд и луны я могла почувствовать себя по-настоящему свободной и счастливой. Мне всегда казалось, будто мрак – мой самый верный друг, который никогда не предаст и не выдаст врагам. И так всегда и было в общем-то. Не зря говорят, что нельзя найти кошку в темной комнате, если она сама того не захочет. Поэтому я без малейшей опаски гуляла по самым мрачным притонам Мейчара, когда там царило разгульное и безумное ночное веселье. Поэтому без страха отправлялась на охоту под стенами дворца Гвория. Но сейчас… Сейчас у меня все противно сжалось в животе, когда я представила, что останусь одна в пустой комнате. Пусть даже Рикки будет за ближайшей дверью – крикни и прибежит – все равно.
89 
