Особенно,... 
124 
– Переждать буран! – прокричал, придвинувшись к забору, я.
– Переночевать?
– Нет! Переждать! Буран переждать! – снова заорал я. Нас бы только впустили. Если буран не стихнет, о ночевке вечером договориться можно будет.
– Кто такие?
– Промысловики. Серков в Туманный бить идем.
– Сколько вас? – Хуторянин сдвинулся в сторону и попытался рассмотреть, не прячется ли кто сбоку.
– Четыре человека, но еще нужно укрытие для лошадей!
– Заходите. – Толстенная дубовая створка немного подалась назад, и мы с Максом, навалившись, с трудом раскрыли ворота. Я обратил внимание на массивные железные петли и на отсутствие на них защитных рун. Странно.
Хуторянин в длинном меховом плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо, отошел в сторону и освободил проезд для саней. Ветер сдернул капюшон с головы, я успел рассмотреть узкое и худое лицо нашего хозяина. Совсем молодой еще парень производил впечатление то ли восстанавливающегося после тяжелой болезни, то ли просто постоянно недоедающего. Из-за темных кругов и выступающих надбровных дуг глаза казались глубоко запавшими. Да он совсем околел на морозе, бедняга! В лице ни кровинки, губы посинели.
– Макс, как нога? – спросил я, закрыв свою створку ворот и задвинув брус засова.
– А? Нога? – Макс опустил руку, прикрывающую лицо от ветра – во дворе было гораздо спокойней, казалось, даже снег валил не так сильно, – и задумался. – Нормально нога, не болит.
Вот и замечательно, не зря Кузьма Ефимович свой хлеб ест. Я вытащил из саней вещмешок и осмотрелся. Просторный двор ограничивали фасад жилого дома, хлев и сарай. Или конюшня? Ну да, вон еще не заметенный снегом конский помет валяется. На противоположной от ворот стороне двора прямо у забора из сугроба выглядывала деревянная крышка и колодезный журавль. Одноэтажный жилой дом больше напоминал длинный барак. В узкие, закрытые ставнями окна не смог бы протиснуться даже ребенок. Из двух печных труб – всего их торчало на крыше четыре – шел дым. Саму крышу покрывала солома, но под ней я приметил добротные доски. Странно, конуры нигде не видно, да и собаки не гавкают. А вообще небогато живут. Обычное дело для небольших хуторов.
– Куда лошадей загнать можно? – спросил я, подойдя к хуторянину.
– Распрягайте и ведите на конюшню, там стойла свободные есть, – парень указал на сарай, стоящий напротив сеней барака.
Макс подошел к конюшне и раскрыл одну створку широкой двери. Пока он возился с щеколдами, запирающими вторую створку, я махнул рукой Ворону:
– Подъезжай!
Здесь хоть немного сарай от снега прикроет. Макс наконец справился с дверью и вошел в конюшню.
– Пойду, посмотрю, где лошадей можно привязать, – объяснил он мне.
Ага, так ему кто-то и поверит. Явно ведь погреться решил. Я попытался до конца открыть дверь, но из-за наметенного снега сделать это оказалось совсем не просто. Пришлось налечь изо всех сил. Ветрицкий выскочил из саней, закинул за спину рюкзак с прицепленным к нему чехлом с луком и распахнул вторую створку. Ему это удалось без труда – снегу с той стороны нападало куда меньше.
– На, подержи. – Я отдал ему штуцер и вещмешок и снова приналег на дверь.
– Лед! – Крик Макса заставил меня оторваться от сворки и раздраженно выпрямиться.
– Чего? – Зачем так орать? Нельзя подойти и нормально сказать?
– Лед! Сюда, быстрее!
Я чертыхнулся и зашел в конюшню. Ничего не понимающий хуторянин оглянулся на сани и пошел за мной.
– Че орешь? – рыкнул я на Макса, который чуть ли не подпрыгивал от нетерпения у привязанной к столбу лошади. Ну, лошадь, ну, не распряженная. Выходит, этот паренек только что откуда-то прискакал. Теперь понятно, почему он такой замерзший. Но хоть убей, не понимаю, из-за чего все эти крики.
– Клеймо!
Я пригляделся внимательней и разглядел выжженное на крупе тавро. Очень простое тавро. Круг, вписанный в треугольник. Сзади раздался шорох шагов. Рванув из кобуры «кольт», я резко развернулся и вскинул пистолет.
Все сомнения – мало ли как здесь мог оказаться конь с клеймом Нижнего хутора? – улетучились, стоило мне взглянуть в сверкающие глаза хуторянина. Я нажал на курок, и парень подавился собственным криком: тяжелая пуля, выпущенная почти в упор, ударила его в лоб и отшвырнула на пол. Оскалившись – из-под верхней губы полезли белые клыки, – вампир приподнялся на локтях, но я подскочил и выстрелил сначала в левую сторону груди, потом в правую. Уж и не помню, откуда в голове засело, что у кровососов два сердца. Пули сорок пятого калибра раздробили ребра и должны были в клочья разнести внутренности, но обольщаться не стоило: пули надрезанные и первый выстрел в голову вообще полчерепа снес. И уж если дыра во весь затылок эту тварь не остановила…
124 
