50 
– Экспериментаторы хреновы! – во весь голос рявкнула я. – А дальше? Последнее, что я помню, – как меч летит к моему горлу.
– Медлить дальше было невозможно, – повинился Мердок. – Я ударил Молнией Паралича. Фарим успел слегка прикрыться защитой, тебе же досталось по полной.
– Смерти моей желаете, – чуть ли не зарыдала я. – Так и норовите меня угробить.
– Ты жива, и хватит об этом, – прервал мои горькие стенания Хранитель. – Можно считать, что первое испытание на прочность ты прошла на отлично.
– И теперь я могу зажить самостоятельно и в полное удовольствие? – с надеждой поинтересовалась я.
– И не мечтай, – поспешил разрушить мои иллюзии Милорн. – Мы с Мердоком посовещались и решили, что пока рано предоставлять тебе отдельное жилье. Сначала тебе необходимо сдать экзамены на владение магией хотя бы на бытовом уровне.
– Кроме того, – еще сильнее огорошил меня начальник Управления, – остается хоть маленькая, но все же вероятность, что первое покушение на тебя организовал не Фарим, а некто посторонний. Так что расслабляться и терять бдительность еще рано.
– А сам Фарим не в силах развеять твои подозрения? – мрачно пробурчала я. Мне как-то совсем не улыбалось возвращение серийного убийцы.
– В том-то и дело, – вздохнул Мердок. – Я же сказал, что Фарим успел слегка защититься. Не дожидаясь моего следующего удара, он предпочел самостоятельно воссоединиться с родными.
– То есть? – ахнула я.
– Он кинулся на меч, – подтвердил мои худшие подозрения Милорн. – Надеюсь, сейчас он обрел долгожданное счастье. Кстати об оружии…
Император щелкнул пальцами, и на свет явилось уже знакомое мне лезвие, принесшее столько несчастий в прошлом.
– Мы подумали, что если меч постоянно будет при тебе, то, возможно,™ быстрее разберешься с тайной пространства, где томятся души убитых, – смущенно протянул он мне клинок. – Ну и, если вновь начнутся убийства, мы будем знать, кого винить в первую очередь.
Я осторожно приняла оружие, в очередной раз поразившись его тяжести.
– И где же мне его хранить? – ворчливо произнесла я. – Это вы такие крутые маги, мне же придется его повсюду таскать за собой. Эдак я себе все ноги исколочу.
– Мы разберемся с этой проблемой завтра в Управлении, – улыбнулся одними глазами Мердок. – Твое обучение только начинается. Да и надо подыскать нового Мастера на вакантное место. Словом, хлопот полон рот.
– Что ж, удачи, друзья, – похлопал нас по плечам Милорн. – Кстати, Элиза, великолепно выглядишь.
Я благодарно улыбнулась его незамысловатому комплименту. С разрешения императора мы покинули дворец с черного хода, благополучно избежав злых взоров и пересудов за спиной. Тройка крылатых коней послушно ждала нас около ворот.
Наблюдая, как заря нового дня раскрашивает восток в розоватые оттенки, я ощутила теплое чувство внутри себя. Пусть дальше будет много проблем, пусть только начинается мой путь по враждебной и чужой территории некогда родного мира и у меня много врагов, но главное, что хватает и друзей. Ведь если тебя кто-то ненавидит всеми фибрами души, значит, есть человек, который любит сильнее жизни. Правда ведь? Для меня все только начиналось.
Часть вторая
ЕСЛИ ДРУГ ОКАЗАЛСЯ ВДРУГ…
Мердок оказался трудоголиком и жаворонком, предпочитающим начинать рабочий день в несусветную рань, когда моя центральная нервная система еще находилась в состоянии ровного, спокойного сна. Но разве можно перечить человеку, который способен стереть пару городов с лица земли одним мановением пальца?
Вот и наутро после бала, когда я предполагала слегка расслабиться, считая, что достойна законного отдыха после дела Фарима, Мердок поднял меня ни свет ни заря.
– Я протестую! – громко жаловалась я, безуспешно пытаясь натянуть левый ботинок на правую ногу. – Я имею право на выходной! Моя психика серьезно пострадала от попыток моего убийства!
– Если не поторопишься, – сладким голосом прервал мои разглагольствования Мердок, с ехидной улыбкой наблюдавший за моими потугами заставить руки работать независимо от сознания, – то я травмирую твою психику еще сильнее, отправив в командировку в Запретный мир без обратного билета.
– Шутишь, – обиженно протянула я, но прикусила язык. Мало ли, вдруг Мердок и в самом деле решит выдворить меня из Пермира. Все-таки гад он порядочный.
– Я все слышу, – уведомил меня шеф Управления. – В ссылку, может, и не отправлю, а вот в карцер лет на триста засажу на хлеб и воду за оскорбление должностного лица при исполнении.
50 
