96 
– Надо таблички предупреждающие развешивать, – огрызнулась я. – Мало ли где я отдохнуть соберусь.
Мердок промолчал. Лишь нахмурился и покачал головой. А я, пользуясь неожиданной передышкой, принялась мысленно рассуждать. По-моему, самое время для того, чтобы придумать логичное объяснение своего вчерашнего не очень разумного поведения. Эну подводить не хотелось. Уж очень милой девушкой она оказалась. Поэтому я полностью сосредоточилась на выдумывании правдоподобных причин, толкнувших меня на взлом кабинета Хранителя. Хотя чего мне сейчас опасаться? Мердок будет вынужден проглотить любую ложь из моих уст. Проверить ведь все равно не сможет, пока на моих руках красуются антимагические браслеты. Все-таки очень удобно, когда никто не имеет возможности лазить без спросу в твою голову. Пожалуй, я уже не так горю желанием избавиться от оков. Маг из меня все равно отвратительный, единственный минус – вкусная еда будет под запретом. Да и на лошади каждый день трястись то еще удовольствие. Но все эти маленькие неприятности перевешивает огромный плюс – никто не посмеет читать мои мысли без моего на то позволения. Да, еще немного порассуждаю в том же ключе – вообще откажусь снимать браслеты. И пусть только попробуют меня заставить.
Увлеченная мысленными дебатами, я не заметила, как мы миновали тихие, тенистые улочки Пермира и въехали в парк при императорском дворце. Перед высокой резной решеткой, ограждающей внутренний двор, на самом солнцепеке томились два стражника. Они мигом подобрались, едва завидев нас с Мердоком, и четко взяли на караул.
– Император ждет нас, – кивком ответил на их приветствие Хранитель.
Стражники переглянулись и только крепче сжали руки на древках секир.
– Прошу прощения, – выступил вперед самый молодой – симпатичный, белокурый юноша. – Но у нас приказ – никого не впускать и не выпускать из дворца.
– Я знаю, – устало поморщился Мердок. – Я сам его вчера отдал.
– Извините, – продолжал упорствовать стражник. – Но мы сейчас подчиняемся напрямую императору.
– Я все понимаю, – улыбнулся Хранитель. – В таком случае подождем. Правила надо уважать.
Я спешилась и с любопытством уставилась на ближайшего стражника. Интересно, неужели они в самом деле могли бы сдержать Мердока, вздумай тот вдруг штурмовать дворец? Что-то сомневаюсь.
– О чем задумалась? – спросил у меня маг, рассеянно поглаживая Ивонну по зеленой челке. Лошадь довольно морщила нос и чуть слышно фыркала от удовольствия.
– Я не понимаю, – честно призналась я. – Предположим, ты бы примкнул к мятежникам и вздумал совершить переворот в империи. Неужели тебя остановили бы два стражника на воротах? Вряд ли. Зачем тогда отдавать такие глупые приказы? Или я чего-то упустила и на самом деле ты не сумеешь их убить?
– Их? – с улыбкой переспросил Мердок, кивнув на несколько обескураженных моей речью стражников. – А зачем мне их убивать? Если бы я решил захватить власть, то даже не подошел бы к дворцовым воротам. Благо прекрасно знаю множество потайных ходов прямо в комнату Милорна. Да и телепортироваться при желании не такая уж большая проблема.
– И почему мы не можем ими воспользоваться прямо сейчас, вместо того чтобы жариться на солнцепеке? – раздраженно поинтересовалась я.
– Не вижу необходимости, – пожал плечами Хранитель. – К тому же всегда полезно проверить, как исполняются твои приказания. Вот если бы меня сейчас не остановили, я бы очень разозлился. И кое-кто лишился бы своего места. А так я вполне доволен. Люблю, когда люди четко придерживаются служебных инструкций.
Я хмыкнула, но возразить не успела, поскольку стражники, несколько повеселевшие после слов Мердока, дружно сделали шаг в сторону, открывая перед нами створки решетки, словно получили неслышимый приказ нас пропустить. Впрочем, почему «словно»?
Мы с Мердоком переглянулись и прошли в раскрытые ворота. Следом процокали притихшие Дор и Ивонна.
– Друзья мои! – лично встретил нас во дворе император. – Как я счастлив видеть вас в здравии и добром настроении! Честное слово, терзали меня смутные подозрения, что империя потеряет своего Хранителя из-за семейных разборок. Рад, что ошибался.
– Это еще не поздно исправить, – тихо буркнула я себе под нос, с кривой улыбкой кланяясь императору.
Мердок ограничился лишь небрежным кивком и вновь застыл, буравя меня внимательным взглядом.
– Пройдемте в мой кабинет, – понятливо усмехнулся Милорн. – Во дворце всегда полно посторонних ушей. А нам надо о многом поговорить.
96 
