163 
– Чей это дом, малыш? – добреньким голосом, яблочно-сладким после угощения, поинтересовался искатель приключений, на этот раз адресуясь к мальчику.
– Это летняя королевская резиденция, – не стал скрывать подросток.
Услышав такое, мужчина едва не свалился с лошади:
– Благодарствую, добрая девочка! – Он отвесил земной поклон. Не спешиваясь – вах, джигит! – За угощение, за привет!
– Спасибочки, дяденька! И вам дай бог всего того, что вы другим желаете!
Заслышав такое напутствие, смирная до сих пор лошадка внезапно поднялась на дыбы и громко заржала. Не ожидавший этого всадник чертыхнулся и с размаху обнял мать сыру землю.
– У, ведьма! – донеслось до моего острого на такие вещи слуха.
– Бу-га-га-га! – охотно подтвердила я, закатившись зловещим смехом.
Вот только о необходимости сохранять равновесие позабыла и, покачнувшись на ветке, рухнула прямо в сильные руки хозяина дома, подставленные как нельзя более своевременно.
– Созрела? – ехидно поинтересовался любимый.
– Если ты имеешь в виду что-то неприличное – то да!
– Ну-ну! Стоило ненадолго отлучиться, а женушка уже вовсю околдовывает чужих мужиков!
– А ты никогда не отлучайся! – искренне посоветовала я.
– Может, немного прогуляемся? – Володя никак не прокомментировал мое революционное предложение.
– Легко! После того, как прошла пешком через полстраны, маленькой прогулкой меня не испугаешь!
– А верхом?
– Вот это – нет! Ради тебя я, конечно, готова на многое – но зачем бессмысленно рисковать?
– Олька! Ты наверняка единственная женщина в мире, которая боится лошадей! – усмехнулся любимый.
– В этом мире – возможно… Но как можно наверняка ручаться, что творится в голове такого крупного животного?
– А ведь у твоей «боевой подружки» тоже есть лошадь! – «уличил» он. – И ты на ней каталась!
– Ну, если висеть кулем поперек спины означает «кататься»… Но, во-первых, к Муське я успела привыкнуть, узнать ее получше. А ты готов поджечь дом и переселиться в конюшню ради пятиминутной прогулки?
– Зачем дом-то поджигать?
– Чтобы у меня выбора не было! И, во-вторых, в тот раз от этого зависела моя жизнь, не то что сейчас.
– Это хорошо, – невпопад отозвался милый. – В смысле, что ты все-таки спаслась.
– Ага. – Я подозрительно покосилась: – Володь, у меня такое впечатление, будто ты хочешь мне что-то сказать, но не знаешь, с какой стороны подойти. И, судя по тому, как мнешься и блеешь, это что-то очень неприятное. Или откровенная ложь!
– Ты такая умная, – вздохнул любимый. – Правда, я все ломаю голову, как бы тебе сказать, что мне надо ненадолго съездить в Старгород.
– Так бы и говорил, прямым текстом. – Я с облегчением махнула рукой. – У меня, поди, тоже накопились дела в столице за это время… С удовольствием составлю тебе компанию. Карету уже заложили?
– В том-то и дело, что я хотел вернуться… один.
– Я тебе надоела?!
– Что ты! – Обняв за талию, он крепко прижал меня к себе. – Я жизни без тебя не представляю! Просто не хочу срывать с насиженного места. Ты и не заметишь, что меня нет!
– Не боишься, что я взломаю все запертые двери и в одной из потайных комнат обнаружу обезглавленные тела шести предыдущих жен?
– Так вот откуда запах! Ладно, открывай. Только лучше возьми ключи, не махай топором – еще поранишься.
– Я лучше позову того мужика с секирой…
– Вот тогда в дальней комнате точно появится труп одной усекновенной жены! Ну, заинька, – он сменил насмешливый тон на заискивающий и погладил меня по спине. – Я поеду верхом. А ты…
– А я тогда полечу следом на метле. Или уже забыл, что женился на ведьме?
Если бы Володя мимоходом бросил за завтраком, что хочет съездить в Старгород, и предложил его сопровождать – я, скорее всего, отказалась бы. Что делать летом в грязной, пыльной, душной столице? Разве что работать – а мне пока совсем не хотелось прерывать отпуск. Но милый так настаивал, чтобы я осталась «на даче», что это невольно рождало самые разные подозрения…
– Тогда – быстренько собирайся!
– Сейчас, только переоденусь!
Я порскнула в терем и бегом поднялась на второй этаж. О том платье, в котором приехала, нечего и думать – самой корсет ни за что не затянуть, и пуговицы на спине не застегнуть, а любимый ни помогать, ни ждать не будет – «Карета отправляется точно по расписанию, опоздавшие поедут следующим рейсом!». Не говоря уже о том, что Загорин с заговорщиками здорово посекли широкий подол мечами… Ну его – выбросить и не вспоминать о всяких ужасах!
163 
