Особенно,... 
60 
Первенцы нашего судостроения представляли собой девятиметровые посудины, которые при ширине в два с половиной и осадке примерно в восемьдесят сантиметров имели водоизмещение чуть больше семи тонн. За основу была взята рыбацкая шлюпка, однако кормовая часть была значительно переделана, исходя из необходимости установки двигателя. Точнее, двух. Дело в том, что наши эксперименты со «Стирлингами» привели к интересному результату. Небольшие движки с мощностью в три-пять «лошадей» получались вполне работоспособными, особенно если применять принудительное охлаждение забортной водой. А вот дальнейшее увеличение размеров и мощности влекло за собой множество сложностей. Поэтому для катера была разработана установка из двух двигателей, смонтированных на общем основании, суммарной мощностью около девяти сил. Этот агрегат, размером метр на метр и высотой чуть больше полуметра, должен был вращать два винта диаметром по двадцать сантиметров. Прототипу мотора, который уже довольно долго пыхтел на мостках на берегу реки, приходилось лишь периодически менять сальники да промывать систему охлаждения. Последняя требовала чистки примерно каждые шестьдесят-восемьдесят часов, забиваясь водорослями, илом и прочим водным мусором. Впрочем, после нескольких доработок конструкции данная операция требовала не больше двух часов. Пробный двигатель нагревался за счет твердого топлива, но в судовой версии мы планировали применить спиртовую горелку.
Это потребовало устройства установки для получения технического спирта, который гнали из опилок и прочих древесных отходов. Чтобы у нестойких личностей не было соблазна употребить топливо не по назначению, в него стали добавлять процентов десять-пятнадцать скипидара, поэтому во время работы двигатель распространял характерный запах елки. Горелка по своей конструкции напоминала примус, за счет чего, выйдя на режим, практически не коптила и обладала приличным КПД. А трехсотлитровый бак обеспечивал катеру не менее семидесяти часов хода, что как раз и было периодом между регламентными работами.
Корпус первого катера был закончен к лету 1797 года и после монтажа двигателей спущен на воду. А через два дня поднят вновь для устранения течи в дейдвудных сальниках. Впрочем, такие доработки были вполне ожидаемыми. Повторное испытание новых течей не выявило и еще за пару недель судно достроили до конца. В отличие от рыбацкой шлюпки, у него имелся палубный настил на уровне ватерлинии и надстройка, скрывавшая в себе машинное отделение, с рубкой рулевого. С учетом того, что надводный борт был по высоте примерно равен осадке, катер мог ходить не только по реке, но и в прибрежной зоне моря, правда, только в относительно спокойную погоду.
После полной достройки получившийся кораблик показал на спокойной воде неплохую скорость, больше восьми узлов. Набирал он их довольно медленно — малооборотный и не слишком мощный двигатель не способствует быстрому разгону. Поскольку катер изначально планировался как патрульный, то вооружение он нес соответствующее, крупнокалиберный пулемет на носу и спарка РП-96 на корме. Экипаж четыре человека, командир, он же рулевой, механик и два стрелка. Дополнительно, если не предполагалось боевых действий, можно было принять на борт еще человека четыре, а на кратковременный переход и вдвое больше. После недолгих раздумий, катеру дали имя «Калан». А всю серию неофициально обозвали «Пиббер»[24].
Поскольку я пробыл в «Адмиралтейском» до конца испытаний, то не смог удержаться от небольшого путешествия. Когда катер должен был отправиться к месту базирования, мы с Антилопой вошли в состав перегоночного экипажа. Десять километров вниз по реке и около двадцати вдоль побережья заняли чуть больше шести часов, правда, большую часть пути мы шли экономичным ходом. Лишь при подходе к бухте Бодега шкипер Йен Кэмпбелл решил пофорсить, пройдя в виду «Вихрей» полным ходом.
— А я думал, ты наш первый боевой корабль именем Клима назовешь, — произнес Дядя Саша, когда мы вечером в приватной обстановке отмечали это событие.
— Это катер-то? — отмахнулся я. — Не торопись, Сергеич. Имя такого человека должен носить серьезный корабль. Броненосец, к примеру, или крейсер на худой конец.
— Ну, когда еще у нас появятся броненосцы…
— А что, уже надо? — ехидно уточнил я.
— Да вроде пока не горит, — покачал головой Дядя Саша, — а что, сможете уже?
60 
