Пролог

Вечер подкрался незаметно, и подруги с удивлением посмотрели на часы. Неужели они столько времени делали домашнее задание?

— Если мистер Кларенс так нагружает нас сейчас, то что же будет перед экзаменами? — задала риторический вопрос одна из девушек. Она встала, подошла к трюмо и стала разглядывать себя в зеркале.

— Зато мы с легкостью сдадим их и поступим куда-нибудь учиться, — с улыбкой заметила вторая. Она закрыла тетрадь и счастливо потянулась, сидя на стуле.

— А если я не хочу никуда поступать? С моей внешностью я собираюсь пробить себе дорогу другим способом. — Первая девушка самодовольно взглянула на свое отражение.

— Ты меня пугаешь, — фыркнула та, что сидела на стуле.

— Вот только не надо думать ничего плохого. — Подруга погрозила ей пальцем. — Ведь я не собираюсь делать ничего предосудительного. Просто хочу стать моделью.

— Думаю, даже на этом поприще тебе не помешает иметь хоть какое-то образование. Красота не вечна.

Девушка, стоявшая у зеркала, перевела взгляд на подругу. Отметила не слишком привлекательные черты ее лица, снисходительно улыбнулась.

— Моя будет вечна, — пообещала она, возвращаясь к изучению своего отражения.

У нее были рыжие волнистые волосы, насмешливые голубые глаза, смотревшие на окружающих не без превосходства, аккуратный носик и пухлые губы. Да, ей было чем гордиться. Внешность ее привлекала внимание, и девушка знала это.

— Ладно, мне пора домой. — Рыжеволосая красавица наконец смогла оторваться от созерцания своего отражения, вернулась к столу и небрежно убрала тетрадки в сумку. — Завтра увидимся?

— Конечно. Тебя проводить?

— Не беспокойся. Я найду выход. — Помахав напоследок подруге рукой, рыжеволосая вышла из комнаты.

Оставшаяся в комнате девушка взяла плеер и, надев наушники, легла на кровать, оглушенная льющимися из них громкими звуками.

— Ты должен рассказать ей!

Рыжеволосая вышла на лестницу и, услышав голоса, замерла. По всей видимости, ссорились родители ее подруги, и ей не хотелось, чтобы они заметили ее.

— Я ничего никому не должен, — говорил мужчина. Это дело прошлое, и к нашей семье не имеет никакого отношения.

— Как ты можешь так говорить? Ведь она твоя дочь!

— Пойми, — его голос зазвучал несколько мягче, — когда все это произошло, ее еще и в помине не было. Я не хочу впутывать ее во все это.

— Ты не прав! — всхлипнула женщина. — Она все равно когда-нибудь узнает, и тогда может не понять нас, наши поступки… Будет лучше, если мы сами все ей расскажем.

— Нет, не будет, — твердо возразил он.

— И что ты предлагаешь? До конца дней скрывать от нее, кто она есть на самом деле? — в отчаянии спросила женщина.

— Да, если потребуется. Во всяком случае, я сделаю все, чтобы она ничего не узнала.

— Ты такой же упрямый, как и твой отец.

— Не смей никогда упоминать о нем в этом доме!

— Прости… — Женщина немного помолчала. — Но ты сейчас очень похож на него.

— Давай закроем эту тему, — предложил мужчина. — Она дома и может все услышать. Тогда нам придется поставить ее в известность уже сегодня. А я не готов к этому.

— Можно подумать, ты когда-нибудь решишься, — проворчала женщина.

— Перестань… Я не хочу с тобой ссориться.

— И я с тобой. Но все же, лучше, если бы она узнала о Макларенах от нас.

— Это твое личное мнение, и я его не поддерживаю.

— Ты никогда его не поддерживал.

— Не будем вдаваться в детали. Ужин готов? Я ужасно проголодался.

— Да, иди в столовую.

Они удалились.

Девушка еще какое-то время стояла на лестнице, не решаясь спуститься, и судорожно обдумывала все то, что случайно услышала. Что за тайна окутывает рождение ее подруги?

Она обожала тайны! Желание докопаться до истины уже засело в ней, и она знала, что когда-нибудь, пусть не сейчас, обязательно узнает, что же скрывали родители подруги от своей единственной дочери. На мгновение она позавидовала подруге, которая и знать не знает, что оказалась замешана во что-то интересное, захватывающее, разжигающее любопытство. Ну почему такое не случается с ней? Почему у нее в семье все обычно и предсказуемо до такой степени, что от скуки аж скулы сводит?

Вот бы с ней произошло нечто подобное!

Однако она знала, что это вряд ли случится. Слишком уж предсказуемой была ее жизнь. Даже внимание мужчин тоже было вполне закономерным. Ведь у нее было красивое лицо, хорошая фигура, пышная грудь, совершенно не соответствующая ее возрасту, но зато притягательная для мужских взглядов. Она рано поняла, что ее будущее — в ее внешности, благодаря которой она сможет многого добиться.

  1