17 
Закончить разговор Коре и Нэнси так и не удалось, потому что к ним шагнул находившийся в этой же группе гостей банкир Роберт Грант. Скорее всего, его специально пригласили в качестве кавалера Нэнси, так как он тоже вдовел.
– Что же вы, милая моя, забрали у нас Нэнси! – погрозил он Коре пальцем. – Нехорошо! Мы скучаем.
Кора догадывалась, что Роберт Грант с удовольствием женился бы на Нэнси, но, увы, его участь была та же, что и у прочих претендентов.
– Ладно уж, возвращаю ее вам, – сказала Кора.
Удалившись от Нэнси и Роберта на некоторое расстояние, Кора остановилась в нерешительности.
7
– На твоем месте я бы не пускала дело на самотек, – неожиданно прозвучало рядом.
Это была Шарон.
– Ты о чем?
– О твоем супруге, разумеется. По-моему, он слишком пристально разглядывал племянницу Пита Сандерса.
Какую там племянницу! – хмуро подумала Кора. Однако своего мрачного состояния не показала. Зачем? Не стоит портить Шарон праздник. И потом, та, кажется, до сих пор не поняла, кем на самом деле приходится Рита Питу Сандерсу. Вот пусть и остается в счастливом неведении.
– Ну, племянницу Пита Сандерса рассматривал не только мой муж, – с улыбкой заметила она. – Рита красавица, каких поискать. По-моему, все мужчины на нее заглядываются.
– Ха-ха-ха! Какое тебе дело до других, если Ритой заинтересовался твой собственный муж! Случись это с моим Патриком, уж я бы его вздула…
– А я в Брендоне уверена, – тихо ответила Кора.
В следующее мгновение она вздрогнула, потому что тот, о ком шла речь, негромко произнес над ее ухом:
– Уверена? Это в чем же, если не секрет?
По-видимому, он все-таки услышал лишь окончание фразы. Кора облегченно вздохнула.
В этот момент Брендон нашел ее руку. Еще через мгновение их пальцы сплелись.
– В том, что этот вечер удастся Шарон так же хорошо, как и все предыдущие, – сказала Кора, подняв взгляд на Брендона.
– О, в этом и я уверен!
Тут к Шарон приблизился официант и сообщил, что стол к ужину накрыт.
– Замечательно! – откликнулась та. Затем три раза хлопнула в ладони, привлекая к себе всеобщее внимание. – Леди и джентльмены, прошу к столу! Патрик, дорогой, проводи гостей в столовую.
– Сюда, пожалуйста! – немедленно подхватил тот, направляясь к двери, ведущей в коридор.
Шарон шагнула было в том же направлении, но вдруг остановилась, словно под воздействием какой-то мысли, и повернулась к Коре и Брендону.
– Там возле столовых приборов таблички с именами приглашенных, ну чтобы не возникло путаницы, вы понимаете… Так ваши места рядом с Питом Сандерсом и Ритой. – Она бросила на Кору быстрый извиняющийся взгляд. – Наверное, лучше было бы усадить вас… э-э… где-нибудь еще, но сейчас уже поздно что-либо менять.
Дьявол! – вспыхнуло в мозгу Коры. Рано я расслабилась.
– Ничего менять и не нужно, дорогая, – произнесла она с тонкой улыбкой. – Мы чудесно поужинаем в компании Пита Сандерса и его очаровательной племянницы. Правда, милый? – Последние слова относились к Брендону.
Тот кивнул, внимательно вглядываясь в глаза Коры, и, когда Шарон удалилась, негромко спросил:
– Почему ты оставила меня наедине со всеми, а сама ушла беседовать с моей матерью?
– Со всеми! – фыркнула Кора. – Что касается Риты, то она, похоже, в тот момент забыла обо всех и видела только тебя.
На минуту воцарилось молчание, затем Брендон пробормотал:
– Я так и знал… Этого следовало ожидать…
Что скрывалось под этими фразами, осталось для Коры загадкой, потому что в этот момент ее вдруг кто-то тронул за плечо. Обернувшись, она очутилась в объятиях Энни, своей родной сестры.
Энни была старше Коры на девять лет и, как уже говорилось, в каком-то смысле заменила сестре рано ушедшую из жизни мать.
– Привет! – весело воскликнула Энни, чмокнув Кору в щеку. – Здравствуй, Брендон! Как поживаешь?
– Спасибо, хорошо.
– Ты тоже здесь? – удивленно произнесла Кора.
Энни кивнула.
– Мы с Биллом.
Билл Роджерс, владелец крупной мебельной фабрики, был мужем Энни.
– Я и не знала, что вы будете на этом приеме.
– Мы и сами не знали, – улыбнулась Энни. – Прилетели из Монреаля, с выставки, а в почтовом ящике лежит приглашение от Шарон и Патрика.
– А где же Билл? Что-то я его не вижу…
– Был неподалеку… – Энни оглянулась. – Вон он! Билл, иди сюда, поздоровайся с Корой и Брендоном!
Пока Кора обменивалась приветственными поцелуями с Биллом, пока ей рассказывали о выставке, она как-то отвлеклась от недавнего разговора с Брендоном. А когда спохватилась, что тот не поздоровался с Биллом, его не оказалось рядом.
17 
