Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
37 
– Этот фильм я уже видел, – шепнул он бабушке, увлекая Кассандру за собой. – Мы лучше пойдем домой.
– Нет. Давайте лучше поедим пончиков, – предложила Эмма, и ее голос раскатился по всему зрительному залу. – Кино мне тоже не хочется досматривать, но от пончиков со сливочным кремом я бы не отказалась.
– Тогда решено: пончики!
Разговор о пончиках продолжался, пока они пробирались по зрительному залу к выходу из кинотеатра. Очутившись на воздухе, Кассандра тут же озябла и машинально запахнула жакет. Увидев это, Гейб, поколебавшись мгновение, обхватил ее за плечи, и они двинулись по улице.
– Пончиковая где-то здесь поблизости, – сказала Эмма, даже не пытаясь поспеть за молодыми людьми. – Помнится, твой дед водил меня сюда. – Она остановилась, оглядываясь вокруг. – Ведь наша церковь где-то рядом, да?
– Два квартала в ту сторону, – согласился Гейб. – А пончиковая вот тут, – сказал он, указывая на здание вниз по улице.
– О, какие красивые огни, – заметила Эмма, увидев яркую неоновую вывеску, зазывающую посетить заведение. – Полагаю, все дело в том, что я бывала здесь лишь при свете дня, потому и не заметила ее.
Слушая болтовню Эммы, Кассандра прониклась ощущением того, что все в порядке. Беспокоиться не о чем. Но как раз в это мгновение Гейб прижался к ней, и в ответ на его прикосновение по всему ее телу разлилось тепло.
Беспокоиться есть о чем.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
– Значит, так, – произнесла Лоретта тоном полководца, отдающего приказ войскам. – Как только мы разделаемся с праздничным вечером, назначенным на сегодня, сможем без помех заняться подготовкой к свадьбе.
Эмма и Кассандра сидели в гостиной на белом диване, а Лоретта устроилась напротив за круглым кофейным столиком из вишневого дерева в обтянутом гобеленом кресле в стиле королевы Анны. Весь дом был отдраен до блеска, но вокруг уютно устроившихся женщин суетилась прислуга, расставляющая корзины со свежими цветами и украшающая дом к Рождеству.
– Гейб помог мне ужать список гостей до сотни, так что свадьба превращается в обыкновенный торжественный ужин, может быть, несколько многолюдный. – Оторвавшись от списка, Лоретта взглянула на Кассандру: – Ты точно не хочешь никого пригласить?
Кассандра пожала плечами.
– Мало кто согласится в рождественский вечер покидать своих родных. Все мои друзья и родственники живут в Пенсильвании, а мы с Гейбом настроились на то, чтобы пожениться здесь, в Джорджии, в Сочельник. Так что я никого не стану приглашать.
– Даже своих братьев?
Эмма внезапно очнулась.
– У тебя есть братья?
– Четыре, – гордо объявила Лоретта, прежде чем Кассандра успела вымолвить хоть слово. – Можешь себе представить – единственная девочка в семье из пятерых детей?
– Это дает ответ на многое, – сказала Эмма, пристально глядя на Кассандру.
Лоретта, похоже, ничего не заметила, а у Кассандры снова заныло под ложечкой.
– Ты звонила братьям и они ответили, что не хотят приехать? – спросила Лоретта.
– Они все женаты, имеют детей. Мне бы не хотелось портить им Рождество.
– А как насчет твоих родителей? – спросила Эмма.
Кассандра уже открыла было рот, но тут же осознала, что на это у нее отговорки нет. Эмме и Лоретте уже известно, что она – единственная дочь в большой семье. Любая женщина в мире легко представит себе, как ждала дня бракосочетания своей дочери мать Кассандры. Джинджер О'Хара просто обязана приехать. От этого никуда не деться. Кассандре придется лгать.
– Родители приедут двадцать третьего, – сказала она, чувствуя, что язык ей плохо подчиняется.
– Вот как, – протянула Эмма, а Лоретта, схватив листок, быстро застрочила на нем.
– Итак, решено. Родителей Кассандры мы поместим в зеленую гостевую комнату, а Альберту и Мюриел придется поселиться в гостинице.
– Это становится интересно, – сказала Эмма, поднимаясь с дивана.
– Альберт и Мюриел поймут... – начала было Лоретта, но Кассандра остановила ее.
– Пожалуйста, никого не прогоняйте ради моих родителей, – сказала она.
Ее родители ну никак не смогут прилететь двадцать третьего, потому что она их не приглашала. Больше того, им ничего не известно о свадьбе, хотя матери Кассандра сказала про спектакль, в котором будет участвовать. Она понимала, что к двадцать третьему придется придумать какую-то новую ложь, чтобы прикрыть эту, но в настоящий момент главное – не нарушить план размещения гостей, тогда отсутствие ее родителей не будет так бросаться в глаза.
37 
