78 
Уже темнело, когда мой конь подошел к воротам замка. Со стены меня заметили издалека, поэтому ворота распахнулись заранее.
Отдаю поводья встречающему солдату и топаю в сторону башни. Аппетит разыгрался совершенно зверский, кажется, корову бы съел. Поднимаюсь наверх. В нашей совещательной комнате нахожу только Лексли и одного из спецмонахов. Меня быстро вводят в курс дела. Ничего экстраординарного не произошло. Подошло еще несколько десятков добровольцев. Их сейчас разместили в казарме. Поутру распределят по взводам. Подвезли еще какое-то количество продовольствия.
Словом, все идет своим чередом. Посыльных от ордена не было. Собственно говоря, я и не думал, что они приедут именно сегодня. Они попросили на размышление два дня, и сегодня этот срок истекает. Стало быть, будем ждать гостей завтра поутру. Вот тогда и посмотрим, какие здравые мысли могут зарождаться в головах этих мрачных мужиков.
Прощаюсь со всеми и, завернув на кухню, в темпе перекусываю. А вот теперь уже можно и спать. Ничего более продуктивного и интересного я сегодня уже точно не совершу.
— Смотри! — говорит мне Лексли. — Они все-таки пришли.
По дороге медленно движется войско. В первых рядах поблескивают копья кавалеристов. Их довольно много. Во всяком случае, конца колонны я еще не вижу. Да… Не шибко веселое зрелище! Интересно, до чего же все-таки додумались иерархи? Неужто они хотят бросить своих солдат на штурм замка? Не самый, в общем-то, хреновый вариант. По крайней мере, они не кинулись разорять окрестные города и села. Хотя не вижу причин, отчего бы им не сделать это и после.
Но до замка войско не доходит. Колонна сворачивает в сторону и останавливается. От нее отделяются несколько всадников и неторопливо направляются в нашу сторону. Над одним из них на ветру болтается белая тряпка. Надо полагать, парламентеры. За моей спиной слышу топот сапог по лестнице: вниз побежал кто-то из Котов.
Вижу, как из ворот выезжают несколько солдат и направляются к парламентерам. Короткий разговор. Наши солдаты разворачиваются и возвращаются в замок. Ну, что ж, пора и нам вниз. Послушаем, какие новости сообщили наши гости.
— Они прибыли за вами, милорд. Их предводитель сказал, что будет вас ждать.
Ну, раз так — не надо быть слишком уж невежливым. Как там в одном хорошем кино говорилось: требует — примем!
Застоявшийся конь обрадованно выскакивает из-под темной арки воротного прохода. Позади слышу топот копыт — это мой конвой.
А вот и гости дорогие. Сидят в седлах, такое впечатление, что и не люди вовсе, не слышно слов, всадники практически недвижимы. Только иногда шевельнется рука, сдерживая лошадь.
— Утро вам, гости дорогие! Чем порадуете?
Один из всадников сбрасывает капюшон. Это мой прошлый собеседник — Решающий.
— Ты не передумал?
— С какого рожна?
— Мы обсудили твои слова. В твоем предложении есть что-то непонятное, но мы готовы его принять. Готов ли ты поклясться тем, что тебе свято, что ты откроешь перед нами ворота замка?
— Добро. Это все?
— Нет. Ты должен будешь вывести отсюда все войска. Замок должен быть пуст.
— Что еще?
— Ты войдешь в ворота вместе с нами.
— Войду.
— И не постараешься причинить никакого вреда нашим людям, в то время как будешь вместе с нами.
— Ты имеешь в виду наш поход в горы?
— Да.
— Со своей стороны готов это обещать. Но говорить от лица горцев, как ты понимаешь, я не могу. Надеюсь, понятно, почему?
— Да, я это понимаю.
— А все остальные? У них такого недопонимания не возникнет?
— Я говорю от лица ордена. Любой из иерархов может дать клятву от лица ордена, и все остальные ее выполнят.
— Хорошие у вас порядки!
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Я готов принести клятву на своем оружии. Как ты знаешь, оно убивает всякого, кто не искренен в своих словах. Такая клятва тебя устроит?
Решающий поворачивается к своим спутникам. Они медленно наклоняют головы, выражая свое согласие.
— Да, такая клятва нас устроит.
— Со своей стороны ты тоже принесешь клятву.
— В чем?
— Вы не будете причинять вреда моим людям, обитателям моего графства и не попытаетесь причинить вред мне самому. Я имею в виду в то время, когда мы будем вместе в горах. Готов ли ты поклясться от лица ордена?
— Готов.
— И какова же будет эта клятва? Просто из интереса спрашиваю. Я же не знаю, что для вас свято?
78 
