75 
К Панезию, расположившемуся на окружавшей его дом террасе, присоединились вскоре, также томимые ожиданием, ещё несколько сегеров из числа недавно покинувших Омбос. А спустя ещё какое-то время к дому номарха подбежал серый от пыли гонец и, задыхаясь от быстрого бега, сообщил:
– О, почтенный Панезий! Кортеж, прибытия которого ты ожидаешь, благополучно переправился через реку и приближается к Уасету!..
– Слава Ра! – воскликнул Панезий. А мысленно добавил: «Ну, теперь всё встанет на свои места. Анубис – законный наследник трона. Надо только его поддержать и… направить. Иначе верхние земли Та-Кемета приберут к рукам эти проклятые нубийцы во главе с бесстыжей Хапшет, одурманившей нашего повелителя своей красотой и молодостью».
* * *
Последние несколько дней Асо предчувствовала неладное, ей казалось, что над Сетом и Хапшет нависла опасность.
Она была почти уверена: зреет заговор! Но где? Во дворце? Не может быть! При помощи дочери она давно устранила всех недовольных сегеров.
«Да, но куда отправились Анубис и Нефтида, покинув Омбос? – размышляла она. – Рядом только Эдфу и Уасет… В Уасете правит номарх Панезий… Я слышала, что он умён и богат…»
Подумав, Асо пришла к выводу, что если заговор и назревает, то, скорее всего, в Уасете. Она опасалась, что Панезий и опальные сегеры могут начать переговоры с правителем Эритреи, дабы вступить с ним в военный союз, или просить помощи у Осириса… Второе было бы гораздо хуже, потому что Сет пока не готов к войне с таким сильным противником, как Осирис.
Когда Асо узнала, что Нефтида покинула дворец, она поначалу облегченно вздохнула. Однако когда до неё дошло известие, что царицу вместе с сыном видели направлявшимися Эдфу, Асо окончательно уверилась: заговор зреет в Уасете. Посещение же Эдфу было придумано всего лишь для отвода глаз.
Дабы не беспокоить Сета своими подозрениями раньше времени, Асо решила отправиться в Уасет под видом нищенки и всё разузнать на месте. Она обрядилась в грязные лохмотья, с помощью свежего мяса сымитировала на коже язвы, зачернила сажей зубы, а волосы, для придания им надлежащей седины, обильно припудрила мелом, растертым в порошок. В таком виде она и переправилась на восточный берег Нила.
Опасения колдуньи подтвердились почти сразу же, когда она увидела, что въезд в Уасет бдительно охраняется вооруженными заслонами. Всякого, кто намеревался проследовать в город, пристрастно допрашивали, а торговцев с товаром, перевозимым в повозках, тщательно обыскивали. Асо порадовалась мысленно своей сообразительности: на сгорбленную нищенку, опиравшуюся на кривую клюку, внимания никто не обратил, благодаря чему она беспрепятственно миновала все посты и благополучно проникла в город.
Почти за десять дней, проведенные в Уасете, «лазутчица» успела выяснить многое.
Например, то, что Анубис лично отравился в Эритрею для переговоров с её правителем. Нефтида же настаивала на помощи Геба и Нут, своих родителей, дабы те вразумили Сета. Но Анубис и сегеры были категорически против, считая, что Сет сильно изменился и вмешательство Бехдеда может привести к братоубийственной войне. Под влиянием таких убедительных доводов Нефтида согласилась, и Анубис с небольшой свитой незамедлительно направился в Эритрею.
Вернувшись в Омбос, Асо подробно поведала Сету обо всём, что узнала. Тот пришел в бешенство.
– Нефтида! Змея! – Сет заметался по покоям, словно разъяренный лев в клетке. – Я уверен, что это она – вдохновительница заговора! Задумала, значит, договориться с Эритреей, чтобы с помощью её правителя сбросить меня с трона?! Она поплатится за свое коварство! Схватить её! Сейчас же! И казнить! Немедленно!..
Хапшет, исподволь наблюдая за метаниями Сета, решила вмешаться. Медленно приблизившись к нему и нежно обвив руками, украшенными многочисленными браслетами, за шею, она вкрадчиво произнесла:
– О, мой господин, если ты прикажешь сейчас схватить Нефтиду и разгромить Уасет, то упустишь Анубиса. А уж он-то договорится не только с Эритреей, но и с самим Осирисом…
– Пусть! Я уничтожу их всех! И сына, и брата! – выкрикнул в запале Сет.
– Мне, конечно, до твоего визиря далеко, о, мой повелитель, – продолжала ворковать Хапшет, – но даже я знаю, что эритрейцы – превосходные воины. Да и, к тому же, время для объединения Египта ещё не пришло, положись на мою интуицию! Сейчас ты должен успокоиться и хорошо все обдумать – тогда Чертог богов непременно станет твоим.
75 
