143 
«Скифы» их периодически сбивали. Тренировались, так сказать.
Сбивали как со стационарной позиции, так и в режиме догона. Низкоорбитальные группировки таких «Nemo», как их называли, «Скиф» разносил в клочья гарантированно. Удар лазерного луча с большого расстояния если и не пережигал пополам беззащитные спутники без гражданства, во всяком случае полностью сжигал его бортовые микросхемы. Эти успешные операции русских хорошо охлаждали пыл любителей «звездных войн», которых было немало в альянсе НАТО.
И эти же удачные операции-расстрелы всегда обеспечивали наземному начальству очередные ордена, звания и рост в должности, а простым операторам управляющих центров — повышение квалификации.
Вот только денег Родина не платила…
А причиной для уничтожения могли стать как подозрительные действия внезапно пробудившихся от многолетней спячки неопознанных космических аппаратов, так и то, что подобный бесхозный мусор стал просто опасен. Особенно в последнее десятилетие. А для дальнейшего освоения околоземного пространства требовался чистый космос! Как для международной станции «Альфа», так и для необитаемой пока что станции «Мир-2». Новый «Мир» терпеливо ждал, пока соседи в Северной Азии договорятся, а потом и выделят должные финансы не на создание собственных гимнов, а на действительно полезное дело, которое все вместе и затевали.
Только что один из «Скифов», числившийся под порядковым номером «второй», разнес в клочья очередную бесхозную космическую игрушку, после чего на развороте начал фотографировать группировку спутников вероятного противника, висевшую под ним. Обычная задача. Три «американца», по одному индийскому и китайскому спутнику. Все они хорошо различались на фоне Земли. «Китаец» висел особенно низко — готовился в скором времени сгореть в верхних слоях атмосферы.
Момент был очень удобный.
Наземный оператор в московском ЦУПе, никому не нужный и не заметный в своей рутинной работе, пристально обвел взглядом операционный зал и быстро ввел поправку в компьютерную программу тактических действий «второго». После неизбежной временной задержки одна из телекамер «Скифа» довернулась на несколько минут, а потом и окончательно отцентрировала цель. Полуостров Таймыр.
Быстро началось цифровое увеличение — зуммирование, позволяющее на выходе получить цветные фотографии высокой четкости с потрясающим разрешением. Момент — и нужный оператору «левый» снимок сделан! Все. Задача выполнена. Оператор теперь получит свои пятьсот долларов. Сколько получит один из его начальников, он мог только догадываться.
«Скиф» снова развернулся в дежурную позицию, хищно поджидая более лакомую, чем космический мусор, добычу, которая может встретиться во время его короткой космической жизни боевого спутника.
Сигнал-импульс на этот раз пошел не на штатный спутник-передатчик Центра, а на обычный сингапурский спутник связи «Боло», в задачу которого, в основном, входило обслуживание различных телекомпаний нескольких стран, активно развивающих системы спутникового телевидения. Зашифрованная в коротком импульсе-сигнале «левая» спутниковая фотография была, что интересно, получена всеми владельцами спутниковых антенн в этом регионе. Но вот расшифровали импульс только в одном из Центров Слежения — под Красноярском. Это тоже стоило немалых денег.
Через час фотография местности, сделанная на высококачественной фотобумаге с максимально возможным разрешением, лежала на овальном столе в просторном светлом кабинете. Это был восьмой этаж высотного здания. Все окна выходили прямо на Енисей, незамерзающий в любое время года — после строительства проклятых плотин.
Хозяин этого кабинета, тучный невысокий человек с короткой седой стрижкой, стоял у окна, самого крайнего, и грустно разглядывал ненавистный смог, уже который год составляющий неотъемлемую часть городского пейзажа столицы Сибири. Гидростроители хреновы. Что же зимой будет…
Дышалось тяжело. Он медленно провел мокрой ладонью по поверхности огромного стекла с внешним зеркальным покрытием. Этот человек помнил другие времена — тогда ему дышалось легче. Во всех смыслах…
Тихо открылась дверь и к хозяину кабинета быстро прошел заместитель по общим вопросам. И по специальным тоже.
Седой шеф неторопливо сел в широкое кресло коричневой кожи, неохотно взял в руки цветную фотографию. По его поведению было видно, что он уже не первый раз разглядывает это достижение российских военно-космических технологий. Резко бросил заместителю:
143 
