6 
— Ты напрасно так думаешь. Если бы мне не понравилось здесь, я бы просто развернулась и уехала. — Николь уже надоела эта тема. — Добрый вечер. — Николь повернулась и посмотрела на женщину, подошедшую к их столику.
— Добрый вечер, Кэт. Нам не очень понятно, почему ты назвала свое заведение рестораном? — улыбнулся официантке Джейк.
— А потому, что я работаю здесь. С тех пор как Макс взял меня к себе, это, как ты говоришь, «заведение» и стало рестораном. Да оно, черт возьми, и в Нью-Йорке было бы рестораном, если бы я работала там.
Джейк рассмеялся:
— Очень сомневаюсь…
— Ну, а что скажешь ты, дорогуша?
Официантка повернулась к Николь. Она принадлежала к тому типу женщин, возраст которых определить невозможно, где-то между тридцатью и пятьюдесятью. Трудно определить и цвет волос, что-то среднее между блондинкой и шатенкой. Одно можно сказать точно — изначально они были совсем другого цвета. Ее высокая фигура казалась очень забавной, но глаза Кэт поразили Николь. Они светились необыкновенной добротой, а под наносной развязностью явно скрывалась чуткая душа.
— Да, одно ваше присутствие делает эту забегаловку королевским дворцом. — согласилась Николь.
— Сразу видно, умный человек. — Женщина протянула руку. — Меня зовут Кэт. И говори мне «ты». Терпеть не могу условностей.
— А ее зовут Николь, — неожиданно произнес Роберт.
— Она приехала к вам погостить? — спросила Кэт малыша.
— Нет, — мальчик не поднимал глаз на взрослых и внимательно изучал салфетку, которую вертел в руках, — она будет моей няней.
— О, я впервые слышу твой голосок с тех пор, как… — Тут Кэт замолчала и покраснела. Быстро достав из кармана блокнот и ручку, продолжила: — Вообще-то я не помню, когда Робби в последний раз разговаривал со мной. Он обычно такой тихоня.
— Да, ты верно заметила. А с Николь он разговорился. Именно поэтому я и взял ее на работу, — сообщил Джейк.
— Да, главное, чтобы Робби было хорошо. А теперь скажите, что вы будете пить.
— Воду со льдом, — заказала Николь.
— Мне пиво и газировку для Роберта.
— Хорошо. Сейчас я все принесу. А вы пока подумайте, что будете есть.
Когда официантка скрылась за дверью кухни, Джейк обратился к Николь:
— Поздравляю. Ты понравилась Кэт. В таком городке, как Нортон, это значит понравиться всем.
— Почти всем? — Николь внимательно посмотрела в глаза Джейка.
— Извини, Николь. Ты нравишься мне. Просто не подходишь для той работы, за которую хочешь взяться.
— У нас еще есть тридцать дней, — напомнила девушка, взяла меню и стала читать.
Джейк не стал этого делать. Меню он знал наизусть. Там не появилось ничего нового с того дня, как кафе открылось. Хорошая простая еда.
Запахи, витающие в воздухе, дразнили Николь. Сейчас бы она съела поджаренного слона, дай ей волю. Казалось, что не ела целую вечность, а не последние тридцать шесть часов. Сосредоточься, говорила себе Николь. У тебя есть двенадцать долларов, но нельзя их потратить сегодня. Надо выбрать что-нибудь сытное, но в то же время дешевое. Если заказать чизбургер и картофель фри, то потом даже можно будет выпить чай со льдом. Николь очень любила этот напиток, и чай стал первым, от чего она отказалась в целях экономии во время поездки. Николь закрыла меню.
Все это время Джейк наблюдал за ней. Вместо недовольства, которое он ожидал увидеть, на лице Николь читалась явная радость от предстоящей трапезы. Джейк никак не мог понять, что могло понравиться в таком убогом меню.
— Вода со льдом, — торжественно объявила Кэт и поставила высокий стакан перед Николь.
Кэт добавила что-то еще, но Джейк уже не слышал. Вода со льдом, машина, мягко говоря, разваливается, один чемодан с вещами… Да у нее, пожалуй, едва хватит денег, чтобы заплатить за ужин. Теперь Джейк готов был голову отдать на отсечение, что Николь давно ничего не ела. Он представил, как она одна едет по пустынной дороге сюда, в Нортон, надеясь в конце пути обрести дом и работу, а он отказывает ей. Джейк вздохнул.
— Запишите все на один счет, Кэт. Сегодня Николь впервые ужинает у нас, поэтому я угощаю, — сказал Джейк.
— Жареный цыпленок в соусе — наше фирменное блюдо, — вставила Кэт, желая угодить своей новой знакомой.
— Тогда мне цыпленка и чай со льдом, — решительно заявила Николь.
Джейк заказал сэндвич с сыром для Роберта — его любимое блюдо — и бифштекс для себя. Но он не смог бы спокойно есть бифштекс, зная, что Николь не заказала его только потому, что бифштекс стоит гораздо дороже.
6 
